劉備自稱是西漢時的「中山靖王」之後，因此到了漢獻帝劉協時代才以「大漢皇叔」而自居!這個「金字招牌」對劉備延攬人心，招納賢才。起到了很有效的作用!畢竟有了「正統」的名義，劉備的「興復漢室」才能具備合理合法的號召力!不過，劉備這個大漢「皇叔」的含金量，卻是不高的!為何呢?因為自王莽篡漢建立「新朝」後，天下大亂。漢皇室的遠支劉秀崛起並重新統一了天下，建立起東漢後。原西漢皇族便己經失勢了!
如果劉備只是個欺世盜名的冒牌漢室宗親，那麼落魄之時身邊連幾百士卒都沒有的他是如何得到袁紹劉表等大諸侯的待見呢?人家這劉表劉璋這兩位地道宗親都信了，你們憑啥不信?《三國誌·先主傳》記載：先主姓劉，諱備，字玄德，涿郡涿縣人，漢景帝子中山靖王勝之後也。勝子貞，元狩六年封涿縣陸城亭侯。坐酎金失侯，因家焉。漢室宗親的作用要看是誰，放在劉備身上，一個血緣不知道遠到哪裡去的招牌都能加分不少，這是因為劉備的人格魅力和識人之明，而不是「漢室宗親」的身份本身。
劉備究竟是不是漢朝宗室，已經是無從考證，因為無法證實真假，當時的人也就默認劉備是漢朝的皇室後裔了。其實劉備就算真的是漢朝皇室後裔，含金量也非常低。在西漢末年的時候，漢朝的宗室子弟就有十幾萬人，其中很多人都混的窮困潦倒，成為普通老百姓。到了東漢末年的時候，漢朝的宗室後裔數不勝數，從百姓裡面找幾個姓劉的，查查族譜可能就是劉邦的後裔。而且東漢皇室是長沙定王的後代，劉備是中山靖王的後代，長沙定王和中山靖王是同父異母的兄弟。五百年前是一家，這句話用在劉備和漢獻帝劉協身上，實在是再合適不過了。
中山靖王那麼多的子嗣，而且這些子孫又有分支，他的後代是何其多。到了劉備這一代，逐漸衰落，以至於破敗到賣鞋的地步也不是沒有可能，劉備的身世估計連他自己也很說清楚。與其費盡心思的去研究自己的祖上是誰，還不如趁亂乾脆宣稱自己是皇室後裔，反正又沒人知道，也根本沒人去考證，還能在這亂世顯示自己的地位，為自己招兵買馬積攢點政治資源。