《三國演義》中的「茅廬」，請葛亮自己在《出師表》中稱為「草廬」。《出師表》中有這麼幾句話：「臣本布衣，躬耕南陽，苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯。先帝不以臣卑鄙(地位卑徽，學識鄙陋)，猥自枉屈，三顧臣於草廬之中，咨臣以當世之事。由是感激，遂許先帝以驅馳。」
有了這《出師表》裡的幾句話作為證據，魚豢在《魏略》之中所說，就不攻自破。《魏略》說，不是劉備去拜訪諸葛亮，而是諸葛亮到了劉備那裡去「求見」。見了以後，劉備因為從來不認識這個年輕的書生，對他不甚理睬。諸葛亮偏要留在客廳，到了別的客人走了以後，他還不走。劉備仍舊不太睬他，而拿起一隻剛剛有人送來的髦牛尾巴，編結這尾巴上的毛作消遣。請葛亮忍耐不住，就很冒失地說，「將軍有沒有別的遠大志願。還是就這樣以編結髦牛尾巴為滿足?」於是，劉備才丟下髦牛尾巴，向諸葛亮說：「這是什麼話?我哪裡會以編結髦牛尾巴為滿足呢?我不過是弄著玩，解解悶而已。」諸葛亮說：「將軍，你看鎮南(鎮南將軍劉表)比得上曹公嗎?」劉備說：「不如。」諾葛亮又問;「您自己比得上曹公嗎?」劉備只得承認：「也不如。」
《魏略》的這一段對話，很像是《戰國策》上策士的口氣。很容易叫人信以為真。事實，完全不是那麼一回事。自古以來，像劉備那樣以一個爵為亭侯，官拜左將軍，作過徐州牧，年紀有了一大把的人，肯去拜訪一個二十七歲，姓名「不見經傳」，毫無資歷的年輕人諸葛亮，雖不能說絕對沒有，至少是很不常有。這就是劉備非常人所及的地方。諸葛亮在隆中，他在草廬裡對劉備所說的一番話，已經被陳壽濃縮在《諸葛亮傳》之中。
他向劉備說：「自從有人發起討伐董卓以來，豪傑並起，各據一方，『跨州連郡者不可勝數』。其中，最厲害的是曹操。比起袁紹來，曹操的名氣小，兵少;他卻終於以弱勝強，打敗了袁紹。這不僅是天意，或時機。人謀也有關係。曹操到了今天，兵有了一百萬;地位呢，掌握了朝廷，挾天子以令諸侯。劉將軍，您是不可以在這個時候和曹操較量短長的。」
諸葛亮繼續說：「另一位不可以和他較量的人，是孫權。孫家的人割據江東，已經有了「三世』(陳壽所指的三世，是孫堅、孫策、孫權。陳壽弄錯。孫堅雖則是江東吳都富春縣人，卻並不曾有機會回到家鄉，實行割據)。孫權這個人不僅有易於防守的地盤(有長江之險)，而且很得江東的民心。劉將軍，您只可以和孫權做朋友，不可以打他的主意。」
那末，該打誰的主意呢?該打劉表的主意。劉表有了這大好的荊州，北有漢水、沔水;南有南海;向東，順長江而下，通到吳郡一帶;向西，通到巴郡、蜀郡。劉表有了這可攻可守的荊州，卻毫無用武的能力。「劉將軍，這似乎是老天爺安排好，給您做本錢的。您是不是有興趣呢?」荊州以外，另有一個州，也是好地方，而主持該州的州牧比劉表更無能力。這另外一州，是包括四川、雲南、貴州與陝西南部的益州;州牧劉璋是一個既糊塗而又懦弱的人。益州的土地很肥沃，人民很殷實，劉璋卻不懂得如何保存這一大片土地，照顧那麼殷實的人民。在益州的北部，漢中郡一帶，有居心叵測的張魯，而劉璋不加防備。益州的才俊之士，早就想換掉劉璋，歡迎一個配得上作他們的州牧的人了。
「劉將軍，您不僅是漢室(景皇帝)的苗裔，而且信著於四海，聲望極高。您本人又喜歡交結英雄，思賢若渴。您便是一個配得上到益州去作州牧的人。」
諸葛亮的結論是：倘若劉備能先取荊州，再佔益州，便有了立足點。然後把荊、益兩州的內政辦好，把邊界的要害守好，西和諸戎，南撫夷越(夷，指雲南、貴州的各種夷人與苗族;越，指廣東、廣西與越南的越人)，同時「結好孫權」(與孫權結盟，建立友好關係)。這樣，便把腳跟站穩，可守可攻。
「天下有變，則命一上將，將荊州之軍，以向宛洛;將軍身率益州之眾，以出秦川，百姓孰敢不簞食壺漿，以迎將軍者乎?誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。」諸葛亮的這一番話，把當時中國的整個局勢分析得明白透徹;也把劉備所應該採取的步驟，設計得有條不紊。
其後，劉備得到他的幫助，完全按照這個計劃去進行。先取荊州，後取益州，然後荊、益兩州的兵同時出動，用鉗形攻勢對曹操作戰。
可惜，一則是曹操來得太快，沒有等到劉備拿下荊州就來;二則是劉備依靠了孫權的力量才抵住了曹操，因此而不得不把荊州的最好部分(武漢一帶的)江夏郡與(江陵宜昌一帶的)南耶，讓給了孫權;三則是雖然在周瑜死後，經過一番磨擦而向孫權用長沙換得了南郡，命令關羽由南郡攻取襄陽樊城，嚇得曹操想放棄許縣。劉備自己也攻佔了漢中，對長安形成威脅。卻不料因此而引起孫權的嫉妒與害怕，背棄了同盟的誓言，出兵偷襲關羽的後方，殺害關羽。釀成孫權、劉備二人在猇亭拚得你死我活!諸葛亮的隆中方案，終成泡影。