雲陽張飛廟，因為三峽大壩修建時的搬遷而廣為人知。而《三國演義》人物中，被歪曲得最厲害的，恐怕也非張飛莫屬。
在小說裡，張飛出場，即如此描寫他的容貌：「身長八尺，豹頭環眼，燕頷虎鬚，聲若巨雷，勢如奔馬。」就這20個字，把威猛無比的猛將形象定了調。作者後來還添油加醋，引了不知道哪裡來的打油詩，單說他當陽橋上喝退曹軍的事：「長阪坡頭殺氣生，橫槍立馬眼圓睜。一聲好似轟雷震，獨退曹家百萬兵。」
張飛是猛將不假，《三國誌》也說他「勇而有義」，「萬人之敵」。劉備敗走新野，聽說曹軍追來，丟了老婆孩子跑路，讓張飛帶20騎斷後。「飛據水斷橋，瞋目橫矛曰：『身是張益德也，可來共決死!』敵皆無敢近者。」
張飛死後被追封為恆侯，在古代，只有最擅開疆拓土、威震敵國的人，才能被冠以「恆」字。
然而後來演義據此發揮想像，認為張飛是一個莽撞、勇猛的武夫，這就失之偏頗了。這個傢伙其實蔫壞的很。曹操破張魯之後，他跟張郃對峙50多天，看著張郃的軍隊在山路上擺不開陣勢，就帶了一萬精兵，從小路上跟張郃邀戰，可憐張郃的大軍顧頭不能顧尾，被張飛撿了大大的便宜。
陳壽評價說：「飛愛敬君子而不恤小人。」說明張飛對待君子的時候，還是一個彬彬有禮的人物。義釋嚴顏是眾所周知的故事，到劉備佔據成都之後，劉巴初降，張飛馬上去拜訪，讀書人劉巴認為他是武夫，不跟他說話，張飛憤怒，但是也沒有跟劉巴過不去。諸葛亮跟劉巴說：「張飛雖然是武將，但是也敬慕足下。」
至於張飛容貌，雖然《三國誌》沒有描述，但是他的兩個女兒都嫁給了後主劉禪，一個敬哀皇后，一個張皇后。倘若張飛真是豹頭環眼，生出來的女兒遺傳了父親的相貌，恐怕劉禪也不敢娶。
根據一些古書記載，張飛還在書法和繪畫上很有造詣。
元代吳鎮有詩名《張益德祠》，詩中說張飛擅長書法，連鍾繇、皇像也未必比得上他。詩人難免有些浮誇，但是張飛書法不賴，當是定論。
明代的《丹鉛總錄》中，也有一條關於張飛書法的記載：「涪陵有張飛刁斗銘。其文字甚工，飛所書也。」而同時代的《畫髓元詮》則載「張飛……喜畫美人，善草書」，說張飛不僅擅長草書，而且能畫仕女圖。
可惜的是，這位將軍的美人畫作沒有傳世。1985年，修閬中市錦屏山時，曾從江中撈起一石碑，上刻「漢將張飛，率精卒萬人，大破賊首張郃於八蒙，立馬勒銘」。其字如行雲流水，雋永秀麗。據考證，這可能就是張飛《立馬銘》的真跡，然而仍有存疑。