關羽華容道放走曹操，據野史記載一說是曹操有恩於關羽，另一說是諸葛亮故意設計。
不管哪個傳說，都演義中事，非歷史事實。
傳聞一：
關羽放曹操是必定的結果，諸葛亮也早就料到關羽會放曹操，而且故意讓關羽立的軍令狀，這件事情對於諸葛亮來說有以下必要性和好處。
一、放曹操是出於當時天下形勢大勢的考慮。
赤壁之戰後放走原氣大傷的曹操，可以利用其有效牽制東吳，給劉備發展留下了足夠的時間，如若殺掉曹操，當時天下軍事實力上孫權再無人能比，滅掉了曹操，劉備就會成為下一個被滅掉的對象。所以說，從軍事上，必定要放。
二、還曹操人情。
關羽曾受曹操不殺之恩，正好此時放，還他一個大大的人情，以後對曹操做戰時關羽不會再瞻前顧後，從人情上說，必定要放。
三、讓關羽立軍令狀也是諸葛亮有意為之。
其一，只有這樣才說明關羽是冒著生命的危險放的曹操，如此人情才能還的一乾二淨;其二，諸葛亮剛輔佐劉備，關羽張飛這兩個劉備的把兄弟當然不會對他伏伏貼貼，通過這一紙軍令狀，以後關羽的小辮子就在諸葛亮手上了。
事實也是如此，從此以後關羽對諸葛亮俯首，關羽都如此了，張飛自然更無二話，於是諸葛亮就成為了劉備一人之下，眾人之上的第二人。
傳聞二：
因為曹操不但有恩於關羽，而且對關羽有情有意，關羽要什麼給什麼，最重要的是答應了關羽，以後只要他找到劉備，就放他回去，所以關羽還曹操一個人情。
但實際上大家一直在爭論，這是不是諸葛亮給關羽下的一個套!
首先當時的全國形勢是曹操最為強大，而且在滅掉不少強大的諸侯後正氣勢洶洶，其次就是孫權，有長江天險，擁兵自重。
劉備呢?賴了個荊襄九郡，雖地理險要，但畢竟彈丸之地，成不了大事。
面對強大的曹操，兩個弱者聯合起來，避免被一一吞掉，這很符合邏輯。
但如果在華容道滅了曹操，再進一步假設，如果孫權就此強大起來，那麼有兩種結果一種孫權滅了曹操的殘餘勢力，奪取政權，成為「曹操第二」。
另一個結果，孫權順便把劉備收拾了——敵人消失了，朋友也就消失了。
這正所謂「狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏」。
所以，放曹操一馬，就可以來牽制孫權，確保孫權不會在劉備羽翼未豐之時就對其下手。
看來，我們不僅需要朋友，也需要敵人啊!
當然，即使殺掉曹操，那曹操的殘餘勢力會怎麼發展呢?
很可能換個曹丕，不久就東山再起了——畢竟瘦死的駱駝比馬大。那麼，這下劉備便成了曹操繼任者的死敵了!
劉備只能依附於孫權，而且會被曹丕死拼——你說這人得罪的啊!所以，在三國尚未形成鼎足之勢時，諸葛亮要送個順水人情!但這個人情不好送啊!誰來冒天下之大不韙呢?關羽就是最好的人選。
諸葛亮明明知道關羽義薄雲天(現在看到還是值得懷疑：會不會孔明弄個什麼錦囊偷偷塞給關羽呢?)，很可能放走曹操。
但還要賣個關子。眾將都安排下去了，惟獨不理關羽。這麼重大的軍事行動竟然把這麼重要的大將干在那兒，這怎麼說得過去?關羽撐不住了，主動請纓。諸葛亮說你就別鬧了吧?關羽馬上回道不行，還要和你立個軍令狀。這下好，放走曹操的責任就一點都怪不到孔明頭上了。
而關羽呢?則可以賺個「義氣千秋」的美名。看這一計用的，把天下人都裝進去了，還賺得千古芳名。
而要立軍令狀，則是諸葛亮給劉關兄弟下的套兒。那關羽只看重他大哥，別人誰放在眼裡?你諸葛亮算什麼東西?我們劉關張是磕過頭的!我們大哥堂堂皇叔三顧茅廬去請你，看你那熊樣兒!
關羽對諸葛亮是心中不滿的，諸葛亮心裡很清楚。
諸葛亮就是要徹底殺殺他的傲氣，同時也給劉備一個人情。
關羽放走曹操的事情本就讓人難以理解，究竟是關羽講義氣，還是諸葛亮暗中謀劃的計謀。
這些原因我們不得而知，只不過正因為關羽放走了曹操，才有了接下來的故事，歷史總是在迷霧中才能吸引更多的人去探索。