東漢末年，群雄並起，戰火連綿不斷，其中不乏一些以少勝多的經典戰役，如官渡之戰，曹操以2萬人殲滅袁紹10萬精兵；如赤壁之戰，孫劉聯軍以5萬人馬大破曹操的20萬水陸大軍；再比如石亭之戰，陸遜用6萬人擊敗曹休的10萬步騎兵。但若論三國時期，最精彩的以少勝多戰役，莫過於逍遙津之戰。當年威震逍遙津正是三國著名將領張遼。
張遼，字文遠，東漢建寧二年（169年）出生，雁門馬邑（今山西朔州）人。張遼本姓聶，是西漢邊境豪商聶壹之後，其家族為避怨而改姓張。張遼少年時就已經擔任郡吏，并州刺史丁原看張遼勇武過人過人，便召其為從事，命他帶兵往赴京都。
大將軍何進又派張遼往河北募兵，共得千餘人。當張遼募兵尚未回京時，何進已經被宦官殺死，董卓掌握了洛陽，無所依賴的張遼值得歸順董卓。192年，董卓被殺，張遼統兵歸屬於呂布，擔任騎都尉之職。
之後呂布為李傕、郭汜等人擊敗，張遼跟從呂布往東奔至兗州，後又來到徐州。199年，呂布被曹操所擒，在關羽的解勸下，張遼率領呂布軍餘眾歸降，被封為中郎將，賜爵關內侯。200年，袁紹派猛將顏良襲擊白馬，曹操隨即命張遼、關羽率軍作為解白馬之圍的前鋒，兩人率軍擊破袁軍。數有戰功，張遼被封為裨將軍。
201年，張遼與夏侯淵奉命同圍困叛將昌豨，歷經數月圍城，曹軍糧秣將盡，眾人商議先引軍而還，但張遼卻向夏侯淵說：「數日已來，每行諸圍，豨輒屬目視遼。又其射矢更稀，此必豨計猶豫，故不力戰。遼欲挑與語，儻可誘也？」
張遼命人向昌豨宣佈：「公有命，使遼傳之。」昌豨下山與張遼對話。張遼趁機說道：「太祖神武，方以德懷四方，先附者受大賞。」昌豨便答應投降。為了表示坦陳，張遼單人獨騎只上三公山，到昌豨的家中，並拜候其家人。昌豨見張遼如此坦誠相對，心中歡喜，便隨其見曹操。後來曹操出於對張遼的愛護，曾責備於他，但張遼卻說：「以明公威信著於四海，遼奉聖旨，豨必不敢害故也。」
此後張遼又跟隨曹操討伐袁紹餘黨，平定河北一帶。張遼作為先鋒，引軍突擊，大破烏桓，親手斬殺掉烏桓單于蹋頓。209年，廬江人陳蘭、梅成佔據氐等六縣作叛，曹操命張遼討伐。張遼不畏艱險，率軍登山作戰，終於平定禍亂。戰後曹操論諸將功勞，說：「登天山，履峻險，以取蘭、成，蕩寇（張遼時任蕩寇將軍）功也。」
後來張遼奉命與樂進、李典率七千人駐紮在合肥一帶。215年，曹操西征張魯，派人將著一封信函交給張遼，上書四字「賊至乃發」。不久孫權率領十萬大軍進圍合肥，張遼等人拆開書信，信中言道：「若孫權至者，張、李將軍出戰；樂將軍守，護軍勿得與戰。」
敵眾我寡，還要出戰？這讓諸將十分疑惑。此時張遼言道：「公遠征在外，比救至，彼破我必矣。是以教指及其未合逆擊之，折其盛勢，以安眾心，然後可守也。成敗之機，在此一戰，諸君何疑？」，張遼於是在夜間挑選敢死隊，共得八百人，然後殺牛宰羊，讓將士們飽餐戰飯。
第二天天尚未亮，張遼率領敢死隊被甲持戟發起攻擊，張遼一馬當先，攻陷敵陣，立殺數十人，斬其二將，並於陣中大呼己名，然後突擊衝入重壘，直至孫權麾旗之下。孫權驚恐萬分，手下頓時手足無措，只得向附近逃到高坡之上，以長戟自守。張遼見東吳軍退避，便叱喝孫權，要他他下來單挑，孫權驚懼萬分，不敢動彈。
過了一會兒，孫權緩過神來，才發現望張遼的兵馬很少，於是聚集軍隊將張遼團團包圍。張遼於吳軍陣中左突右衝，直前急擊，率領數十個親兵殺出得以脫出。張遼出來後發現，陣中尚有餘眾未出，他們大聲向張遼呼救道：「將軍棄我乎！」張遼隨即撥轉戰馬，殺入重圍，救出餘眾。孫權人馬望風披靡，無人敢抵擋張遼。
此戰自早晨戰至日中，吳軍銳氣盡失，張遼率軍從容返回城中，諸將對張遼無不歎服。此後孫權又攻打合肥十餘日，但始終攻不下來，師老兵疲，下令還軍退師，張遼趁機率諸軍乘勢追擊，東吳大將陳武戰死，宋謙、徐盛望風而走。後來張遼審問東吳降兵時，才得知自己差點活捉孫權。
此役之後，江東小兒啼哭不肯止者，其父母只要嚇唬說：「張遼來了，張遼來了！」孩童就沒有敢哭泣的了。後來「張遼止啼」的故事傳到日本，日本俗語中就有了「遼來來」一語。
張遼此後基本上坐鎮東南，防範東吳的入侵。221年，張遼到洛陽朝見魏文帝曹丕。曹丕詢問當年破吳時的情狀，張遼述說過後，曹丕向左右讚歎道：「此亦古之召虎也。」曹丕對待張遼甚厚，張遼也竭忠盡力。
222年，張遼抱病奉命臨江駐防，孫權得到消息後，告誡諸將：「張遼雖病，不可當也，慎之！」此後張遼與諸將同破吳將呂范，這也是他人生的最後一戰。不久張遼病死於江都，時年53歲。
消息傳到洛陽，曹丕為之流涕，追諡張遼為剛侯，並讓其子張虎嗣任其爵。225年，曹丕追念張遼、李典在合肥戰功，下詔褒獎：「合肥之役，遼、典以步卒八百，破賊十萬，自古用兵，未之有也。使賊至今奪氣，可謂國之爪牙矣。其分遼、典邑各百戶，賜一子爵關內侯。」