漢朝末年，軍閥混戰，曹操和袁紹在中原逐鹿。有一年，曹操屯兵故鄉進郡(今亳州)。一日，他正在軍帳觀看兵書，忽有探馬來報：「啟稟丞相，袁紹起兵三十萬，已至黃河北岸安營下寨，伺機與我軍交鋒!」
曹操聞報，吃了一驚，暗想：「袁紹之所以大兵壓境，定是聽說我缺兵少糧，意想將我一舉殲滅;之所以不敢馬上與我軍交鋒，是不知我軍虛實。既如此，他定會派細作前來刺探……
曹操想到這裡， 低頭有計，於是便命令部隊連夜在城外築了幾座土山，從下到上都用踅子圍著，只在頂部放一些糧食。他又命令部下，連夜挖了兩條地道，從城裡直通城外隱蔽處。
一天， 曹操特請關羽等諸將領到城頭閱兵。當時，桃園三兄弟兵敗後各奔一方，關羽此時暫依曹操，但他一直是 「 身在曹營心在漢」。曹操特請他檢閱一下自己的軍容，想以此鎮其心。諸將走上城頭，只見曹軍人馬頂盔掛甲，操刀持盾，排著整齊的隊伍從城中擁出。騎兵過去了，緊接著是步兵;步兵過去了，又是騎兵，就這樣，從日出直到日沉西天，還沒有過完。關羽心中狐疑，心想：這曹阿瞞怎麼有這麼多軍隊?莫非有假?他眉頭一皺，計上心來，於是下得城樓，揮動手中青龍偃月刀，「唰」的一下削掉了 一匹馬的馬尾。隊伍仍在繼續不斷地前進，不一會兒，只見那匹禿尾巴戰馬又從城中走了出來。原來曹軍人馬走出城外，又從地下運兵道中踅回城裡去了。關羽見此情景，知其中有詐，心中暗想：「這曹阿瞞真是詭計多端啊!」但他嘴上卻恭維道：「丞相糧如山，兵如海，何愁不能一匡天下!」
且說袁紹的細作探得情況，回報袁紹，說曹軍「糧如山，兵如海」。袁紹聽了，嚇得倒抽口涼氣，忙召諸將商議緩兵之計。袁紹有一個遠門外甥，叫王魁，在他手下當一員偏將，他向袁紹建議說：「常言道，軍中無虛實。曹操詭計多端，『糧山兵海』之說，卑下認為只不過是一種計策。某雖不才，願領兵兩萬，前往取曹操首級!」
經過一番爭議，袁紹答應了。王魁領兵兩萬，渡過黃河，直取譙郡。果然，曹軍人馬並不多，只在城外抵擋陣，就退回城裡去了。王魁奪了「糧山」，一查看，原來是幾個大土堆，不禁哈哈大笑，命令部下：「不許扒壞，讓主帥來到好好看看!」
於是他下令攻城。城很快被打開了，王魁大軍一擁而入。既占城池，王魁命部下殺豬宰羊，慶賀勝利。眾官兵無不解甲拋戈，開懷暢飲。飲至半夜，還不盡興。有位部將見王魁喝得酩酊大醉，勸諫道：「如今曹操首級尚未找到，將軍不可飲酒過甚!」
王魁聽了，一陣狂笑，說：「曹操兵微將少，早已死在亂軍叢中，等天明再尋他首級不遲!」
眾人一愣，只見有一武將躥上前來，手起刀落，早將王魁腦袋砍了下來。緊接著，曹操千軍萬馬，好像從天而降。袁軍措手不及，都當了曹軍的俘虜。原來曹兵都從地下運兵道中擁了出來。
曹操命手下人將王魁首級盛放在一個木盒內， 上覆一紙，寫道：「曹軍缺兵少糧，甥兒王魁提頭以告!」
封好釘牢，放了兩個俘兵，叫他們帶回去交給袁紹。袁紹接到，打開一看，不由嚇走了三魂，歎口氣道：「曹操糧如山，兵如海，不可疑呀!」