曹植，字子建。他是曹操的夫人卞氏的第三個兒子，與曹丕為同母兄弟。曹植自幼便聰穎過人，10歲的時候便誦能出口成詩，下筆成章，很受曹操的寵愛。在他的三個兒子中曹操曾經認為曹植是「最可定大事」者，幾次都想要立他為太子。但是最終曹植還是在同長兄的爭鬥中失敗。曹丕當了皇帝以後，怕他日後勢力壯大，威脅到自己的皇位，便派人把曹植抓到洛陽來，想借口殺掉以除後患。曹丕限曹植七步之內以兄弟為題，吟詩一首，其中還不能出現兄弟兩個字;如果做不到就要處死。曹植知道這是曹丕想藉機殺掉自己。心中十分的悲傷。忽然看到爐火中的豆秸。便隨口做了一首七步詩：「煮豆燃豆箕，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急!」才免得一死。
曹植的作品中，除了「七步詩」，最有名的就是《洛神賦》了，文中曹植這樣描述洛神的美貌：「翩若驚鴻，婉若游龍，容耀秋菊，華茂春松，若輕雲之蔽月，似流頸秀項，皓質呈露，芳澤無加，鉛華弗御。雲望峨峨，修眉聯娟，丹唇外朗，皓齒內鮮，明眸善睞，面輔承權，環姿艷逸，儀靜體閒，柔情綽態，媚於語言。」從抽像到具體，從神韻、風儀、情態、姿貌，到明眸、朱唇、細腰、滑膚，描繪得淋漓盡致，使人如聞其聲，如睹其形。此外曹植還描寫了洛神的動態美：「體迅飛鳥，飄忽若神，凌波微步，羅襪生坐。轉盼流精，光潤玉顏，含辭未吐，氣若幽蘭，華容婀娜，令我忘餐。」曹植借飄忽的夢境，活生生把他夢中情人幻化出來，一點癡念，萬縷相思，凝聚成一篇千古不朽的文學作品。
後來，著名的畫家顧愷之依據《洛神賦》，畫了流傳千古的名畫《洛神賦圖》，其中最感人的一段描繪是曹植與洛神相逢，但是洛神卻無奈離去的情景。在畫中，站在岸邊的曹植表情凝滯，一雙秋水望著遠方水波上的洛神，癡情嚮往。畫中的洛神梳著高高的雲髻，被風而起的衣帶，給了水波上的洛神一股飄飄欲仙的來自天界之感。她欲去還留，顧盼之間，流露出傾慕之情。但最終在雲端中漸去，留下此情難盡的曹植在岸邊，終日思之，最後依依不忍地離去。
那麼曹植所描寫的「洛神」和顧愷之畫中的「洛神」到底是誰呢?是不是就是他的嫂子甄氏呢?
據《文昭甄皇后傳載》：甄氏乃中山無極人，上蔡令甄逸之女。建安年間，她嫁給袁紹的兒子袁熙。東漢獻帝劉協七年，官渡之戰，袁紹兵敗病死。曹操乘機出兵，甄氏成了曹軍的俘虜，曹丕見到甄氏後，驚歎於甄氏的美貌。他對曹操說：「兒一生別無他求，只有此人在側，此生足矣!望父皇念兒雖壯年而無人相伴之分，予以成全!」話已至此，曹操不好拒絕，便使人做媒，讓曹丕甄氏為婦。甄氏見曹丕生的英俊，又因為是曹軍的俘虜，不得不從，因此也無異言。
一種觀點認為，曹植《洛神賦》中的「洛神」指的就是自己的嫂嫂甄氏。
由於曹植天賦異稟，博聞強記，十歲左右便能撰寫詩賦，所以頗得曹操及其幕僚的讚賞。早在官渡之戰時，曹植就曾在洛河神祠偶遇藏身於此的袁紹兒媳甄氏，由於憐香惜玉，曹植將自己的白馬送給了甄氏，幫助她逃返鄴城，甄氏也將自己的玉珮贈給了曹植以示感謝。兩人再次相見，都覺得命運注定。當時曹操正醉心於他的霸業，曹丕也有官職，而曹植則因年紀尚小、又生性不喜爭戰，於是能夠與與甄氏朝夕相處，當父兄為天下大事奔忙時，曹植與甄氏的感情迅速發展，到了難捨難分的地步。
七八年過去了，曹操已經穩穩地掌握了北方的局勢，漢獻帝劉協以冀州十郡劃為魏國，封曹操為魏公，定都於鄴。在誰來繼位的問題上，曹操生前就十分矛盾，因為長子曹昂早亡，還有四個兒子為卞氏所生;長子曹丕，次子曹彰，三子曹植，四子曹熊。四個兒子中曹操最偏愛曹植，傾向於封曹植為世子。但曹植不治威儀，*恣肆，而且三番兩次耽誤大事，擅自開啟司馬門，使得曹操對他失望透頂。在這種情況下，曹丕順利地當上了世子。曹*後，曹丕於漢獻帝劉協二十六年(公元229年)，登上帝位，定都洛陽，是為魏文帝。
魏國建立後，曹丕對甄氏和曹植錯綜複雜的關係難以釋懷，因此僅封她為妃，所以甄氏始終未能得到母儀天下的皇后地位。甄妃此時已經年逾四旬，而曹丕正值三十四歲的鼎盛年紀，後宮佳麗眾多，甄妃逐漸色衰而失寵，在曹丕當上皇帝之後的第二年便鬱鬱而死。
甄氏死的那年，曹植到洛陽朝見哥哥。甄氏生的太子曹睿陪皇叔吃飯。曹植看著侄子，想起甄後之死，心中酸楚無比。飯後，不知出於什麼原因，曹丕遂將甄後的遺物玉鏤金帶枕送給了曹植。
曹植睹物思人，在返回封地時，夜宿舟中，恍惚之間，遙見甄妃凌波御風而來，曹植一驚而醒，原來是南柯一夢。回到鄄城，曹植腦海裡還在翻騰著與甄後洛水相遇的情景，於是文思激盪，寫了一篇《感甄賦》。這是一篇優秀的文學作品，一般人欣賞其文字的優美，到處傳抄，幾乎到了家喻戶曉的地步。曹丕似乎不曾加以追究，但是四年以後(公元234年)，明帝曹睿繼位，因覺原賦名字不雅，遂改為《洛神賦》。曹丕死後，群臣本來想迎立當時為雍丘王的曹植為帝，因此曹睿即位後，對於他這位才華橫溢而又深得人心的叔叔，產生了莫大的戒心，因而一而再，再而三地徙封不已，曹植恍如飄萍，不堪顛沛之苦，遂寂寂無歡而死。後人有詩說：「君王不得為天子，半為當年賦洛神。」
由於此賦的影響，加上人們感動於曹植與甄氏的戀愛悲劇，故老相傳，就把甄氏認定成洛神了。《太平廣記》卷三百三十一《蕭曠》篇和《類書》卷三十二《傳奇》篇，都記述著蕭曠與洛神女艷遇一節。洛神女說：「妾，即甄後也……妾為慕陳思王之才調，文帝怒而幽死。後精魂遇於洛水之上，敘其冕抑。因感而賦之。」李商隱在他的詩作之中，曾經多次引用到曹植感甄的情節，甚至說：「君王不得為天下，半為當時賦洛神。」
但是另一種觀點卻認為，所謂的「洛神」並不是甄氏，甚至曹植和甄氏也沒有發生過戀情。
他們的理由是：第一，曹植不可能愛上他的嫂嫂，曹植與嫂嫂之間的感情只是親人之間的感情。曹植在年輕的時候與嫂嫂之間是一種親人關係，長大後，曹丕與曹植兄弟之間存在著緊張的，曹植不會有很多的機會接近甄氏。假若《感甄賦》真是為甄氏而作，曹植這是色膽包天，曹丕不會讓這樣的文章到處流傳。
第二，在中國古代社會中，人們很看重各種倫理。圖謀兄妻，這是「禽獸之惡行」，「其有污其兄之妻而其兄晏然，污其兄子(指明帝)之母而兄子晏然，況身為帝王者乎?」《洛神賦》不過是由於曹植倍受兄侄猜忌，建功立業的理想始終無法實現，因此借《洛神賦》中「人神道殊」來表明自己壯志難籌、報國無門的悲憤心情。
第三，李善注引《記》所說的文帝曹丕向曹植展示甄後之枕，並把此枕賜給曹植，「裡老所不為」，何況是帝王呢?極不合情理，純屬無稽之談。既然曹丕沒有將玉枕贈給曹植，那麼就不會有曹植睹物生情，而為甄氏作《感甄賦》了。
第四，《感甄賦》確有其文，但「甄」並不是甄後之「甄」，而是鄄城之「鄄」。「鄄」與「甄」通，因此應當是「感甄」。曹植在寫這篇賦前一年，任鄄城王。胡克家在《文選考異》中認為這是世傳小說《感甄記》與曹植身世的混淆，作品實是曹植「托詞宓妃，移寄心文帝」而做，「其亦屈子之志也」，「純是愛君戀闕之詞」，就是說賦中所說的「長寄心於君王」。朱干在《樂府正義》中指出，「感甄」之說確有。但所感者並非甄妃，而是曹植黃初三年的被貶地鄄城。
後人否定曹植與自己嫂嫂的愛戀關係不過是重複這些觀點。如果說有所增加，只是說，14歲的曹植不大可能愛上一個已經24歲的已婚女子。但是從實際情況來看，行為比較隨意的曹植是很可能愛上不僅有美貌，又有與自己有較多的相同愛好的嫂嫂的。看來，《洛神賦》中，曹植所描述的「洛神」，很可能就是自己嫂嫂的化身。