關羽在很長一段時間裡地位並不高，在歷史上，關羽的能力一般：溫酒斬華雄是孫堅的功勞;至於聲震華夏的水淹七軍，只是天災。
一
官方史書《三國誌》對關羽評價說:「關羽、張飛皆稱萬人之敵，為世虎臣。有報效曹公值得讚揚的一面，也有剛愎自用的缺點一面。就其戰績來看，不能說是一個優秀的軍事家，荊州之失直接導致蜀國的弱敗，他難辭其咎。所以，他並不是一個超凡絕倫的人，在眾多武將中武功也不算最厲署的，然而他卻成為了神。
二
凡有華人聚居的地方，差不多都有一座關帝廟，一進飯店酒樓，多是能見關羽和周倉關平的立像，驅邪降魔，還成為財神爺招財進寶，這等榮耀實在是少有神仙能匹敵。
三
在關羽的老家山西，刀削面很有名氣。不少當地人提起非常自豪：這刀削面就是關老爺發明的，相傳關老爺被困麥城，城中缺糧，好不容易找來一袋面，關老爺不忍士兵們空腹迎戰，就拿起青龍堰月刀，將面削成片，就成了後來的刀削面。連刀削面都和關老爺扯在一處，可見關羽在普通民眾心中的地位。
四
其實，關羽在身前乃至身後的很長一段時間裡地位並不高，在歷史上，關羽的能力一般：溫酒斬華雄是孫堅的功勞;斬文丑、車胃、蔡陽，是羅貫中替關老爺打的;至於聲震華夏的水淹七軍，只是天災而已。關羽一生爵位不過是漢壽亭侯，儘管聽上去很有氣勢，其實是爵位最低的一級。可見關老爺生活的那個時代，他並沒有享受到人們的熱切擁戴。
五
後來，但關羽成功上位，一舉取代「上司」姜太公成為新的武聖人。促使關羽「上位」成功的是「關羽戰蚩尤」的故事。關林(河南洛陽)是關羽的首級埋葬之處，孫權斬殺關羽後想移禍於曹操，就將關羽首級送給曹操。曹操刻沉香木為軀，以王侯之禮葬關羽首級於洛陽城南，即關林。
六
《關林志》記載：北宋年間，關羽的老家山西解州發生了一場災害，連續八年沒有產出一粒鹽。上古傳說蚩尤與黃帝大戰失敗後屍身化為鹽池，如今鹽池不出鹽，官方和民間都認為十之八九是蚩尤作怪。當時解州鹽池的收入佔全國總稅收的六分之一，天師道掌門張天師請關羽下凡大戰蚩尤。
七
不知什麼原因「關老爺下凡」後，鹽池又出鹽了，關老爺的威名不脛而走。從此，關羽「邁出」了通向聖壇的關鍵一步，公元1104年，宋徽宗以自己的年號為封號，以道教的真君作為神職，救封關羽為崇寧真君。
八
此後，關羽的傳說越來越廣，在民間藝人和文人的筆下不斷「升級」，以滿足百姓對這位蓋世英雄的崇拜。英雄就該與眾不同。《三國誌》中關羽的掌中兵器是槍或矛，但既然關羽已經有別於張、趙、馬、黃，那關老爺的兵器就不能是槍，而是青龍堰月刀。據《武經總要》記載，青龍堰月刀(原稱掩月刀)並不是實戰兵器，而是儀仗隊的用具，其造型不適合實戰——但在關老爺手裡卻能襯托出他的與眾不同。