漢光武帝劉秀，是歷史上有名的英明之君。劉秀最為出眾之處，在於他知人善任，其識別人才的眼光，駕馭人才的手段，絲毫不遜於擅長用人的李世民。劉秀的手下，也幾乎把當時天下的英賢之士一網打盡，他創立東漢也因此而水到渠成。劉秀手下有一員著名將領，伏波將軍馬援，是東漢初年武將中的佼佼者。他文武全才，在平定嶺南、征服交趾，立下不世奇功。
馬援死後一百多年的三國時代，他的後人中，又出了一個名傳千古的大將，此人就是蜀漢五虎上將之一的馬超，官封驃騎將軍、威候。馬超出身將門世家，父親馬騰是西涼軍閥，手下有一支實力強悍、剽悍善戰的西涼軍。馬騰被徵召入京後，馬超成為西涼軍的掌門人。在曹操統一中原的戰爭中，桀驁不馴的馬超與曹操發生激烈衝突。
馬超的軍事才能，在與曹操的幾場大戰中顯露無遺。他以一個初出茅廬的年輕武將的身份，屢次把老奸巨猾、善於用兵的曹操殺得大敗。但因為雙方綜合實力相差懸殊，加之馬超集團內部出現內訌，最終馬超兵敗，走投無路之下投降了劉備，從此開始了他一生中的第二個重要階段。不過，馬超在劉備手下貌似沒找準定位，在世時幾乎寸功未立，臨死前一句話，還給蜀漢留下一個大後患，四十一年後讓劉禪吃了大虧。
從建安二十年，到蜀漢章武二年，馬超在劉備手下一共度過七年時間。然而在這七年中，馬超的表現卻讓人大跌眼鏡，與當年大破曹操的英武形象判若兩人。也可能是他歷盡劫波，厭倦疆場廝殺，也可能是他曾經身為一方諸侯，劉備難免對他心存忌憚，始終沒有委以重任。章武二年，年方四十六歲的馬超一病不起。
《三國誌》記載，馬超彌留之際，曾經給劉備留下一句話：「惟有從弟岱，當為微宗血食之繼，深托陛下，余無復言。」馬超宗族兩百多人，幾乎被曹操殺盡，只剩下從弟馬岱來擔當宗族的繼承人，因此馬超懇請劉備，善待馬岱及其子孫，使得宗族光耀門楣，以免斷了祖宗血食祭祀。劉備一向善待功臣，加之馬超又是國之重臣，這點要求自然不在話下。
劉備和之後掌權的諸葛亮、劉禪，都很重視馬超的這句遺願。馬超的從弟馬岱及其後人，儘管才能一代不如一代，卻都得到很好的安置，都被委以重任。馬岱被蜀漢封為平北將軍，陳倉侯。馬岱之子馬延，被封為振威將軍，長期隨姜維征戰。馬岱之孫馬邈，被封為護軍將軍，江油太守。正是這個馬邈，把劉禪害慘了。
景耀六年，也就是馬超死後四十一年，魏國大將鄧艾、鍾會帶領大軍征伐蜀漢。鍾會擔任正面佯攻，吸引姜維的主力精銳，而鄧艾則帶領一支奇兵，秘密穿越陰平道，翻山越嶺突破天險，突然出現在成都平原，進入蜀漢腹地。鄧艾帶兵進入蜀地後，局面並不樂觀，不僅兵力有限，糧秣補給困難，更兼面臨的第一道險關江油城，就讓他頗為無奈。憑他手裡那點兵力，想強攻下江油城勢比登天。
江油守將馬邈，即使能力再不濟，也完全可以憑堅固守，把鄧艾擋在江油城外，然後迅速召喚援兵，鄧艾奇襲計劃就會徹底落空。可惜的是，馬邈既無才幹又無膽識，《三國誌》記載，他先是出城和魏軍打了一仗，被擊敗後竟然開城投降。他這一降，讓鄧艾不費吹灰之力佔領江油，獲得充足補給後，如出籠猛虎不可阻擋，最終殺進成都，劉禪瞬間面臨國破家亡的絕路，被迫投降。馬超才幹膽識均無可挑剔，誰知他臨死一句話，卻如同「蝴蝶效應」一般，最終讓劉禪吃了大虧。