呂布其人比較複雜，其在三國時代有著十分響亮的名聲。一方面因為呂布之勇武，無論是演義還是史載，都堪稱一流猛將。加上後來演義根據史載的情況進一步虛構，便有了「人中呂布，馬中赤兔」的美譽。一方面因為呂布一生的事跡，此人反覆無常，有勇無謀，導致他的一生荒唐而傳奇。
呂布的具體出生時間沒有史載。其一生主要分為四個階段，第一階段，呂布出生，少而勇武，尤其膂力十分強大。第二階段，呂布年輕的時候被一方諸侯丁原瞧上，可惜丁原只看到呂布過人的武力，卻沒有看到呂布變化無常的性情。後來董卓來京，想搞點事情，但是看見丁原的隨將呂布之勇武，便不敢對丁原動手。這時候，董卓的手下便獻計以金銀和赤兔馬收買呂布，呂布果然是一個有價的人，很快便被收買，斬殺掉自己的乾爹丁原。
呂布人生第三階段。呂布斬殺第一個乾爹丁原之後，就跟董卓發展去了。董卓勢大，呂布以為跟著董卓應該能有個好前程。後來董卓也看著呂布勇武過人，放在身邊可以保護自己，別人便不敢近身。為了讓呂布對自己更忠誠，董卓也認呂布當乾兒子。但是董卓沒有想到的事又發生了，董卓沒想到自己會栽在女人手裡。呂布和董卓的一個侍女好上了，發生了苟且之事。呂布就很擔心事情敗露，恰在此時司徒王允正在籌劃斬殺董卓。呂布為了自保，便參與其中，又一次親手干死了第二個乾爹。
董卓死後，呂布在長安的蜜月期很快結束。董卓的部將李傕郭汜攻入長安，王允被殺，呂布敗走。偷襲曹操濮陽不成，流落徐州，被劉備收留。但是不久，呂布為了安全起見，就乾脆趁著劉備出去迎戰袁術的時候，打敗張飛，佔了徐州。從此，總算當了一回老大。
但是呂布的好日子並不長，曹操率軍來攻，呂布又節節敗退。和親袁術，卻求救不成。被圍困下邳，兵敗被俘。當時，呂布被抓到曹操面前時，看到劉備在側。呂布貪生，乃向劉備求情。劉備不僅沒有向曹操求情，反而落井下石說：「曹公，你難道忘了丁原和董卓是怎麼死的嗎?」呂布看見無望，說了最後一句遺言：「這世上，唯有大耳賊最不可信!」事實證明，呂布用死的教訓總結的話是正確的，劉備是三國第一大偽君子。