「榜文行到涿縣，引出涿縣中一個英雄。那人不甚好讀書，性寬和，寡言語，喜怒不形於色。素有大志，專好結交天下豪傑。」 這段文字，采自《三國演義》。說的是黃巾起義發生之後，幽州刺史劉焉（這裡實際上是三國演義的一處錯誤，此時的幽州長官應該是劉虞，劉焉在益州）在本州境內出榜招募英雄。而這涿縣，就是當時的幽州第一郡涿郡的郡府所在地。
劉備，便生活在涿縣。
眾所周知，劉備最常用的一張招牌便是：「吾乃中山靖王之後。」這中山靖王便是漢景帝的兒子劉勝。據說他與自己的同母兄長劉彭祖，一個受封為中山王，一個受封為趙王，治國風格卻完全不同。弟弟劉勝說你這做諸侯王的，怎麼能專門干涉官吏的事務呢？那不應該啊，你就該像我這樣，整天聽聽音樂、看看歌舞才是啊！而那哥哥劉彭祖呢，卻反過來指責劉勝：你這小子只管享受，上不輔佐天子，下不安撫百姓，又如何能算是藩臣呢？
（瞅瞅，這是中山靖王劉勝的畫像）
好吧，這便是一個消極無為、一個積極有為的典型對比。那劉彭祖不辭辛苦，常常夜間都不休息，帶著一幫士卒在國內來回巡查，嚇得來往欽差使者都不敢在此停留。而劉勝呢，則勤奮地淫樂，據說也頗有成績，那成績便是生了一百二十多個兒子。
在這一百二十多個兒子之中，有個叫做劉貞的，便被封在涿縣。老爹是王，他便是侯。可是做這侯的壓力也實在忒大。漢初制度，每年八月皇帝祭高祖廟獻酎酒（多次復釀的酒，按當時而言，算是規格較高的酒）之際﹐諸侯要按封國人口數呈獻黃金助祭﹐且需經過相關部門的驗收。
問題便出在這驗收之上，志在削藩的漢武帝。便常常用「獻酎金不足」這個罪名，廢去一些諸侯的爵位。而劉備的老祖宗劉貞，便是因為這緣故，失去了爵位，且一掃到底，他與他的子孫，自後都成了平頭百姓。
好吧，往後便是數百年的歲月輪轉，兩漢交替之際，劉備的先人也沒能有什麼表現，所以依舊是平民。直到東漢的中後期，劉備的祖父劉雄、父親劉弘兩人，算是在州郡裡覓到一些小官職來做。可是到劉弘這個時代，劉家居然已經是經濟欠富裕的水準，以至於生於那個時代的劉備，必須與老媽一起編鞋子織草蓆出去賣，才能維持生計——這說明什麼呢？說明劉備此時已然淪為中下階層，實在談不上有什麼傲人的資本了。
事實上劉備依舊胸有大志，據說他所居住的村莊，有一棵高達五丈有餘的大桑樹，換算成米，差不多也有十七米的高度，而且這樹冠，還空前的巨大，儼然如一輛小車的華蓋一般，以至於來往之人都覺得很奇妙，說這個地方一定會出貴人啊！
這個典故的真實性，其實就和劉邦斬大蛇那個故事差不多了。不能說他一定是假的，可即便是真的，也無需太在意。劉備的成功，很大程度上還是與他自己以及時勢相關，與樹的大小，只能呵呵而已。
可在當時，這個事情還真有人關注，譬如晉人習鑿齒就說，曾有個姓李的風水先生也看到這棵大樹，並作出類似的預言。而在晉人陳壽撰寫的《三國誌》裡，就明白無疑地說——劉備小時候，就曾經與一幫同姓的小孩子在這大桑樹下玩，甚至說出一句驚世駭俗的大話來：
「我將來一定會坐這樣的羽葆蓋車呢！」
這話恰好被他叔叔聽到了，趕緊一把摟住，不許這小孩子再胡說，為什麼呢？因為「羽葆蓋車」聽上去好像只是用鳥羽毛裝飾的豪車而已，劉備也許只是看中那羽毛，可事實上那是唯有真龍天子才能乘坐的特殊車輛。
事實上，劉備說這話，也幸虧是在漢代，那時風氣還算寬容，鄉間也沒有錦衣衛出沒，若是放在明代，此時便該有滿門抄斬的禍事當頭了。
所以，他叔雖然不許劉備亂說，心裡或許還隱約有些詫異，這孩子莫非有些與眾不同，將來真能有出息也說不定。
（圖：據說後來劉備曾與老師相逢在戰場上，而盧老師居然成了囚徒）
於是這麼一來，由劉氏宗族出資贊助，為劉備找了一位好老師，那便是涿縣裡的一位偉人盧植。而找到好老師往往就意味著你會認識一些非同凡響的同學，譬如眼下，劉備便認識了遼西人公孫瓚。
雖然如此，有好老師你未必就是好學生。這話放在劉備身上還真是不錯，連史書都明白無誤地告訴我們，這老兄「不甚樂讀書」。中國人都習慣幫那些大人物說好話，在此種情形之下都說劉備不喜歡讀書，那麼真實情形便是他實在是「很不喜歡讀書」。
那麼他喜歡什麼呢？牽條狗、騎騎馬、聽音樂、穿漂亮衣衫——好麼！這不就是典型京城大少的愛好麼，你一賣鞋襪的個體戶，居然染上富貴階層才該有的愛好，這還得了？
可話又說回來，也正是因為愛玩，他才與兩人結緣。這兩人便是涿縣城裡賣肉的肉鋪少掌櫃張大公子、外地來涿縣打工賣豆腐的個體戶關某。
演義裡故事場景編得頗熱血沸騰，說劉備在榜文下一聲歎息，便歎出來個大黑塊頭。一同去喝酒，又遇上大紅臉漢子來歇腳。三個素不相識的人，就在飯桌上這麼一聊，居然就奔去桃園，來了個焚香結義。這情節，是上好的戲曲段子，但顯然不真實。
事實上，劉關張三人早已結識，且很是談得來，也正是因為談得來，所以黃巾起義一起，劉備有募兵的機會之際，三人才會同心同德，從此開闢出一條亂世發跡之路來！