建安二十五年(公元220年)，這一年曹魏發生重大的變故。年初時，英才蓋世的曹操突然離世。這年冬天，曹丕繼承父位，三國中率先稱帝。這一年簡直就是巨星的墳墓，曹丕稱帝正式開啟「三國鼎立」的局面，同時又是新老交替、更新換代的時刻。
天下大勢——分久必合合久必分，中平六年(公元189年)，漢靈帝駕崩之後，天下大亂、諸侯割據，進入了合久必分的階段。到了建安二十五年(公元220年)，經過了二十多年的諸侯混戰，弱小的軍閥相繼滅亡，中原大地上只剩三家能打的，天下進入分久必合的階段。
三國鼎立，三家圍繞著雞胸、雞腹展開了更加慘烈的爭鬥，決賽開始了，這是一場曠日持久的戰爭，到底誰能拔得頭籌、率先突圍呢?由秦末漢初至東漢末年，三百年時間的洗禮，皇權帝統思想深入人心。曹丕率先稱帝不僅是為了加強北方的統治，也向吳、蜀傳達出了明確的信號，曹魏是一定會滅掉你們一統天下的。
消息一出果然震動南方，東漢政權正式滅亡。劉備一生追求匡扶漢室、安漢興劉受到了打擊。他絕不會容許曹丕的篡漢行徑，早年諸葛亮訪吳就對孫權說過：「漢賊不兩立，王業不偏安。」恰巧這時漢獻帝劉協去世的謠言傳到成都，劉備一怒之下也稱帝了。
擺在孫權面前的貌似只有一條路，俗話說：「一山不容二虎。」既然中原地區出現了兩個皇權，孫權稱帝貌似是順理成章的事情。雖說自己的實力不如曹魏，可東吳經過二十年的發展取得了長足的發展。
又經過赤壁之戰、濡須口之役重創魏軍。曹操在世時東吳已經是曹魏的心病，是曹操想啃卻啃不動的骨頭。今天曹操已死，孫權還會怕了曹丕小兒不成?依靠長江天險、訓練水師繼續抵禦曹魏就是了，曹丕始終是要來進攻東吳的，直接稱帝和他撕破臉不更好?
人人都說孫權是個守成之君，他無法像父、兄一樣開疆拓土。實際上孫權是一個有大志的野心家，他無時無刻不想有所突破。繼位之初，為了穩定江東，孫權穩紮穩打。從建安十二年開始，東吳由守轉攻開疆拓土。
先是經由西征黃祖獲得了大量人口，兩年後的209年又借赤壁之戰勝利的餘威，由周瑜領兵擊敗曹仁奪取了荊州南郡;建安十九年(公元214年)，又攻克皖城;建安二十四年的襄樊之戰中又派呂蒙襲取了南郡、江陵。
此消彼長之下，東吳達到鼎盛。處於弱勢的蜀漢都敢和曹魏對著幹，而孫權此時卻又慫了。他非但沒有稱帝，反而向曹丕稱臣。這樣的話，孫權不就是承認曹魏政權的合法性，而自己偏安東吳是亂臣賊子嗎?
曹丕勢大，他稱帝理所當然;劉備漢室宗親，打著祖宗旗號對抗曹魏，因而稱帝也未嘗不可;孫權就比較尷尬了，早先打著匡扶漢室的旗號，自己如果這時候稱帝，不正是禍水東引嗎?稱臣曹丕正是明智之舉。
曹丕當然不可能放著孫權不管任由孫權做大，三國之中但凡有點兒智商的都能看出孫權稱臣僅僅是緩兵之計，但這時候稱臣恰恰是獲得了一塊「免死金牌」。曹丕要是這時候向稱臣的孫權發動進攻會落下個勢力小人之名，寒了人心，以後誰還敢歸附投降曹魏?
先前幾年與曹操相拒濡須口，孫權佔據上風。而後孫權又主動向老曹提出休戰，因為孫權知道曹魏勢大，不能一時圖之。果然，以後的合肥會戰，張遼八百破十萬，威震逍遙津，令孫權顏面掃地，更讓他不敢貿然和魏軍開戰。
眼下，在孫權看來，曹丕、劉備稱帝，他們雙方水火不容。而我方的大都督呂蒙剛剛去世，東吳又需要進行人事調整，來應付即將到來的挑戰。這時候假意投降曹魏，既可以暗自籌劃軍備，又能坐觀魏、蜀兩國爭鬥，說不定可以趁機從中取利，孫權何樂而不為呢?
曹丕馬上敕封孫權為吳王，此舉惹惱了劉備。蜀漢章武元年(公元221年)劉備向東吳用兵，為了給關羽報仇，也為了能夠重新奪回荊州這一戰略要地。劉備東進，孫權萬萬沒想到。自己雖然能成功抵禦蜀漢，但此舉必定會使吳、蜀兩國元氣大傷，到時候如何抗魏?夷陵之戰劉備慘敗，但是孫權馬上就派人去往成都與劉備求和。再次促成吳蜀聯盟，安定西南、共抗曹魏。魏國實在是陰險，表面接受孫權的臣諫，實際上又暗自調兵對付東吳。東吳南越之地又爆發了叛亂，內憂外患下孫權更不可能頂個皇帝的虛銜找打，他需要先穩住局面。
黃武三年(公元224年)，吳、蜀交好，吳蜀聯盟又一次達成。曹丕感到上了孫權的當，第二次東征孫權，但還是無功而返。曹丕望著長江滾滾江水歎息道：「彼有人焉，未可圖也。」孫權趁機休養生息，他對民眾施德緩刑，寬賦息調。黃武六年(公元227年)，諸葛亮作《出師表》名動天下，蜀漢開始北攻曹魏。這同時也給了孫權機會，一年後，孫權封兒子孫慮為建昌侯，駐守東安郡;陸遜石亭大敗曹休，東吳局勢維穩。
此時東吳擺脫了內憂外患的局面，民力有了很大提升。孫權早有稱帝野心，這時候他再也不用掩藏，孫權時常感歎天下未定，若徒守江東，修崇寬政，兵自足用，復用多為?
稱帝時機已到，黃龍元年四月(公元229年)，孫權在南郊稱帝。繼而，孫權正式開始了「聯蜀抗魏」的道路。