李嚴，幽州人，原名讓坤，在劉守光手下做刺史，後來做了莊宗的客省使(中央負責外交接待的官員)。李嚴為人聰明機敏，多才多藝，弓馬嫻熟，知書識禮，能言善辯。
同光三年(925年)，李嚴出使前蜀，向皇帝王衍述說後唐的豐功偉績，音辭清亮，蜀人為之震動。樞密使宋光嗣置酒宴請李嚴，問起中原的情況。李嚴答道：「前年當今天子在鄴都建立國號，自鄆州奔趨汴州，到平定天下，總共用了不到十天時間，梁國降卒多達三十萬。我國疆土東至大海，西至甘、涼二州，北至幽陵(即幽州)，南至閩嶺，四方萬里，莫不臣服。而淮南楊行密以其幾代之強盛，鳳翔李茂貞乃前朝舊臣，都要遣子進宮為質，俯首稱臣。至於荊、湖、吳越等地，都忙不迭地進獻貢賦珍奇，甘願做我國治下的藩鎮。當今天子德威並施，天下一統，乃大勢所趨啊!」宋光嗣道：「荊、湖、吳越等地的情況我不清楚，鳳翔李茂貞是我蜀國的姻親，此人反覆無常，怎可輕信?契丹日益強盛，你們難道不感到擔憂嗎?」李嚴反問道：「契丹與偽梁國哪個更強?」宋光嗣回答道：「契丹略差一些。」李嚴這才說：「我大唐滅梁如摧枯拉朽，何況勢力還不如梁國的契丹呢!唐兵遍佈天下，動用一鎮的兵力，就可以將四夷滅種。老天既然生出四夷之族，並不在我中原九州之內，從古至今，歷代帝王都任其自生自滅，而不去管他們，是不願窮兵黷武啊!」這一通論述，把後唐得天下的正義、勢力強大吹到天上去了，難怪蜀人都被嚇得一楞一楞的。
前蜀君臣庸暗，恃險偏安一隅，窮奢極欲。李嚴從前蜀返回後，力諫莊宗攻取蜀地。這時，莊宗想起當初曾派李嚴用名馬到蜀地交換奇珍異寶以充斥後宮，而前蜀很有現代意識，嚴禁珍奇物品出口，能出口的，就被稱作「入草物」，就差說「垃圾」了。李嚴估計不會走私，當然一無所獲。舊事勾新恨，莊宗怒道：「東西送到中原，就叫『入草』，王衍遲早也得成了『入草人』!」於是莊宗下定決心伐蜀。
同年冬天，派魏王李繼岌西征，以李嚴為三川招討使，與康延孝帶兵五千先行，所過州縣望風而降。王衍散佈消息說「李嚴來了我就投降」。李嚴大喜，騎快馬到達益州。王衍倒真聽話，當天就投降了。
後來，鎮守蜀地的孟知祥逐漸有謀反自立的跡象，安重誨就想找個人壓制他。李嚴毛遂自薦，要擔任西川兵馬都監。臨行前，李母說：「以前，伐蜀的主意是你出的，蜀人恨你入骨，現在你還要去，恐怕要死無葬身之地了!」李嚴置若罔聞。
孟知祥曾經救過李嚴的命，現在李嚴反而要騎在他的頭上，擱誰也不爽。蜀人知道李嚴要來，更是恨得牙根癢。李嚴一到蜀地，孟知祥立即以蠱惑朝廷之名殺掉他，起兵自立為帝，國號蜀，史稱後蜀。李嚴也只作得個孟知祥謀反的由頭，祭旗的犧牲。
本身只能做個縱橫之士，接引之臣，卻非要把自己當經緯天下的諸葛孔明，不識時務。