神醫華佗的事跡流芳百世，更有華佗再世讚頌醫生醫術高明。雖然他為關羽刮骨療毒的故事沒有歷史根據，但華佗真有其人，乃第一位使用麻醉藥施手術的醫生，不過可能並非漢人。
中國近代歷史學家陳寅恪按名字發音，推斷華佗來自古印度。因為天竺語的agada有醫藥的含義，而華佗的古音也與gada相似。這一推論獲學術界認同。史學家林梅村在《麻沸散與漢代方術之外來因素》中指，agada在梵語中解作解毒劑或藥丸，印證了陳寅恪的觀點。
據歷史記載，華佗確有其人，並獨創麻沸散，是第一位使用麻醉藥施手術的醫師。《後漢書·華佗傳》寫到：若疾髮結於內，針藥所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉無所覺，因刳破腹背，抽割積聚。但麻沸散的配方及技術可能來自天竺，處方後來失傳。
西晉陳壽的《三國誌》第29卷方技傳中，記載了華佗治病的許多奇事。但陳寅恪追溯神話來源，指華佗為曹操治病、斷腸剖腹及口吐赤色蟲等事跡，絕大多數是從印度神話故事中抄襲而來，本土並無此事。
陳寅恪解釋，《三國誌》成書時，印度神話在中國廣泛流傳，所以不排除以嚴謹見稱的陳壽也受到影響，撰寫華佗傳及曹沖稱象等等的故事中，滲透印度佛教思想。印度神話盛行可能令華佗在世時被冠以神醫之名，久而久之他便成為後世景仰的人。
日本人都喜愛三國故事及文化，他們也有興趣考究華佗名字的由來。日本弘前大學醫學部麻醉科教研室松木明指出，華佗是波斯文XWadag的諧音，代表神、主君、或先生等意思，所以華佗可以引申為精於醫術的先生。加上古時波斯人會經絲綢之路入中原貿易，華佗可能是經此路遊學徐士的波斯人。
亦有不少學者提出質疑，認為華佗是正宗的中原人士，非外國人。廣東私立華聯大學的龐光華認為，華佗名佗，字元化，由於佗在古書中讀施，與德字相聯，而德與化就相和應，體驗了古人的名和字是互相對應的習慣，指出華佗的名字與印度神話無關。