三國時期的所謂關東諸侯，其本質上都是軍閥，在那個「有槍就是草頭王」的年代，他們也都是以王者自居。但是，由於天下還有一個有其名無其實的皇帝漢獻帝劉協，還因為相互之間的制約利用，這王號或者是皇帝之名還不敢公然打出。而當他們覺得時機成熟的時候，這先稱王再稱帝的心思就有點兒昭然若揭，其表現也就有點兒急不可待了。而臣子們就不是這樣了，他們的表現可以說是大相逕庭，有的急於讓主子稱王，自己也可以藉著這擁戴之功得以加官進爵;有的卻異常冷靜，規勸主子慎重行事。在這後一部分臣子當中，儘管他們的內心並不是要背叛主子，但由於他們觸動了主子那根最為敏感的神經，所以他們不管功勞有多大，最終都遭到了貶斥。
且看三國三大諫主緩稱帝稱王遭貶的悲情大臣。
曹魏的荀彧
荀彧可以說是曹操手下的第一謀士參謀，也是第一大臣，他的謀劃能力、軍事才能和行政能力都很得曹操認可。這在以前的文章中曾經詳細說過，在此只做簡單扼要介紹。曹操征伐徐州的陶謙，荀彧留守兗州，正是在他的主持之下，兗州保留了三郡，叛將陳宮的陰謀沒有完全得逞。後來曹操能夠斬殺呂布，也是得益於荀彧為他保留了兗州的根據地。建議曹操迎接漢獻帝劉協，以便「挾天子以令諸侯」，佔據了政治上的戰略制高點。
官渡之戰，荀彧幫助曹操分析，曹操有四個方面超過袁紹，即度量、謀略、治軍能力、待人的德操，有了這四個方面的優勢，袁紹是不會有作為的。這讓曹操堅定了主動出擊打擊袁紹的決心，因此帶兵出征，讓荀彧留守許縣。官渡之戰進入相持階段，曹操軍隊缺糧，一時心內動搖，想撤兵回許縣。荀彧回信讓曹操堅持，使用奇計，不能失去機會。曹操聽從了荀彧的話，出奇兵襲擊了袁紹的糧倉，果然打敗了袁紹。從此以後，曹操都是主動對他人用兵。
到了建安十七年(公元212)，曹操先後掃平了袁紹的兩個兒子袁譚、袁尚等佔據的河北四州，收復了黑山賊張燕、征服了北方少數民族烏丸、打敗了馬超、韓遂等關中叛亂的將領，整個北方地區基本掃平，掌握了十分天下有其七的巨大優勢。同時，朝中文臣也都是曹操的人，漢獻帝劉協成了一個名副其實的「孤家寡人」。正是在這種情況下，董昭等人說，曹操應該進爵為國公，配備九錫等車馬隨從儀仗，用來表彰他為國立下的特殊功勳。這些人把這件事拿來秘密地徵求荀彧的意見。
荀彧認為，曹操本來興兵是為了匡扶朝廷，安寧國家，他應當秉承忠貞的誠意，謹守退讓的篤實品格。君子應當從德義上愛人，而不是像你們現在所倡議的這樣。曹操從此內心裡對荀彧很不滿意。正趕上討伐孫權，曹操就把荀彧調到譙縣勞軍，乘機把他留在了軍中。曹操進軍到濡須口，荀彧因病留在了壽春，因此憂鬱而死，死的時候只有五十歲。
荀彧是不是真的認為曹操就永遠會擁戴漢獻帝劉協?這事恐怕還真說不清楚。建安二年，曹操就不再參見漢獻帝劉協;建安五年，董承等人接受漢獻帝劉協的衣帶詔，想殺死曹操的陰謀敗露，曹操將他們全部處死;建安十三年廢除三公制度，設立丞相，十六年曹操的兒子曹丕為副丞相;荀彧對於這些改變漢朝根本的事情都沒有提出異議。另外，最大的問題是，曹操以朝廷發佈的命令、任命絕對不會徵求漢獻帝劉協的意見，這些事情荀彧是知道的，他也沒有對曹操提出不同意見，為什麼他會反對曹操稱王呢?是不是可以這樣理解：荀彧認為這不是曹操的意思，而是董昭等人的獻媚之舉?但不管怎麼說，荀彧還是沒有看出曹操有心稱王的心思，造成了一代名臣的悲劇人生!
蜀漢的費詩
費詩在劉璋手下時為綿竹縣令，劉備進攻綿竹，費詩投降。等到劉備自任益州刺史的時候，任命費詩為督軍從事，後來出任牂牁(zangke)太守，又把他召回來，任命為州前部司馬。劉備自稱漢中王，任命關羽為前將軍，就派遣費詩前去為關羽送上印綬符節。關羽聽說黃忠為後將軍，非常生氣，說：「大丈夫終究不與老兵同列!」拒絕讓費詩完成授官儀式。費詩對關羽說：「大凡開創帝王大業的人，用人不可能限於一個或一類。以前的蕭何和曹參，他們都是高祖劉邦從小的朋友，而韓信和陳平卻是後來加入的逃亡者，可是後來韓信的地位卻在他們之上，也沒有聽說蕭何、曹參有怨言。今天漢中王因一時的功勞對黃忠給予特別高的恩寵，但在主公內心深處，難道是把他跟您看待的同等重要嗎!況且漢中王與您如同一體，休戚與共，禍福同當，我個人替您考慮，您不應當以官號的高下，爵祿的多少介意才對。我不過是一個使臣，奉命而行的人，如果您不接受任命，我也就這樣回去了，只是不免對您的舉動感到惋惜，還擔心將來你要懊悔。」關羽聽了大受感動而感悟，連忙接受了任命。
這個時候，費詩的官爵在蔣琬、楊儀這些人之上。關羽這個人對待士大夫非常傲慢，劉備要派遣一個人為關羽授官，恐怕要在職務、能力上都會有所考慮，絕不會隨便派一個人前去就行。從他對關羽這一番說辭來看，費詩確實是一個有能力的人。
後來群臣都議論要推舉劉備稱帝，費詩上疏說：「殿下因為曹氏父子逼迫漢帝以篡奪帝位，所以才不惜風塵萬里，召集人馬，準備討伐逆賊。今天大敵尚未消滅，卻自己先稱帝起來，恐怕人們要對此產生疑惑。……如今殿下還沒出宮廷，便要自立為帝了嗎!我的確不希望殿下如此。」這嚴重違背了劉備的意願，被降職為永昌從事。
費詩真的會永久反對劉備稱帝嗎?恐怕未必。其實劉備這個漢中王也是自封的，在統治區域內和皇帝沒有什麼區別，區別是在外部。劉備於公元221年四月稱帝，曹丕在這一年十一月封孫權為吳王，相比劉備的稱帝，孫權在處理對魏蜀的關係上要靈活的多。比如說劉備伐吳，他要派黃權在江北防備魏國，而魏國並沒有出兵趁機伐吳。費詩諫阻劉備稱帝，更多的是要劉備務實，否則，他為什麼不反對劉備稱王?只不過，費詩不瞭解的是劉備急切的心情，這年的劉備已經六十一歲了，一旦駕崩，那個不成器的十五歲兒子怎麼辦?唯獨在這個問題上，王和皇帝名與實都是不一樣的。好在費詩這個人對官位看得不是那麼很重，雖然遭貶，卻並沒有太拿著當回事，到蔣琬執政的時候又當上了諫議大夫。
東吳的張昭
張昭和孫權關係，有點兒像是諸葛亮和劉禪，都是屬於托孤大臣。劉備曾經對諸葛亮說過：「如果這個兒子可以輔佐，你就輔佐他;如果他不是這個材料，你可以自取。」有記載孫策也對張昭說過：如果孫權不行，你可以自取。「自取」是什麼意思?還是各人理解吧!孫權繼承兄長孫策執政以後，張昭繼續任長史。後人所說的「內事不決問張昭，外事不決問周瑜」，也反映出張昭地位的重要。
建安十三年(公元208)，曹操率軍南下征伐劉表，正趕上劉表死了，他的繼位的兒子劉琮率領全州投降了。劉備本來已經不是很得劉表信任，劉琮投降，也沒有通知劉備，劉備很快被曹操擊潰。面對這樣一種有利的形勢，別說是曹操，換成任何一個諸侯都會是順勢拿下江南。本來，江南的東吳佔優勢的是水軍，荊州的投降，讓曹操得到了水軍，可以說，東吳面對乘勝利之勢而來的曹操，已經沒有了絲毫優勢。這時候，孫權召開朝廷會議，張昭主張投降曹操。在魯肅和周瑜的建議下，孫權沒有投降，而是任命周瑜為大都督，聯合劉備抗擊曹操，終於在赤壁打敗了曹操。又因為瘟疫的流行，曹操不得已退回到了北方。從此以後，張昭雖然頂著第一大臣的頭銜，可是已經不再受信任。
後來，孫權成為吳王，決定設置丞相一職，大家的意見都傾向於張昭。孫權說：「當今天下戰事很多，執掌統理工作的人責任重大，並非用來優待人的東西。」後來丞相去世，職務出現空缺，百官又推舉張昭。孫權說：「我哪裡是對子布(張昭字)吝嗇呢?丞相的事務繁雜，……這不是用來照顧他的辦法。」結果顧雍當了丞相。張昭能夠被百官推薦，絕不僅僅是憑資歷，其能力當一個丞相絕對沒有問題。可是，在這兒卻成了照顧和優待。
張昭不被「照顧」和「優待」，起因就是因為這次勸孫權投降。《三國誌》注引《江表傳》記載說：「孫權當上皇帝，宴請百官，說能有今天都是因為周瑜的功勞。張昭也想說幾句頌揚功德的話，可是還沒有等到開口，孫權說：『如果按照張公你的計策，我今天已經是討飯吃啦!』張昭非常慚愧，嚇得跪在地上流汗。張昭這個人忠心，雖然性情急躁，但能夠保持著大臣的禮節，孫權也非常敬重他。然而，孫權所以不相信張昭，就是因為當初反對周瑜、魯肅等人要抗拒曹操的意見。」
這段話包含著兩方面的意思，一是張昭不被信任，就是因為赤壁戰前勸孫權投降;二是孫權能夠稱王、稱帝，就是因為赤壁戰打敗了曹操打下了基礎。換一種方式理解問題，張昭勸孫權「迎曹公」，就是勸孫權放棄自立，也就沒有了以後的稱王、稱帝。這就是張昭遭貶的主要原因。
本文沒有替張昭鳴冤的意思，只是探討張昭遭貶的原因。相反，在赤壁大戰前夕，孫權、周瑜、魯肅等人不畏強敵，奮起反擊，這種豪氣凌雲的壯志，才是大丈夫的英雄本色。每當讀到這段史實，想起這些人，都會讓人心生感念而肅然起敬。可惜，周瑜死後，東吳走向平庸。建安二十二年(公元217)，曹操進攻濡須，孫權投降了曹操。這時候東吳面臨的形勢，根本就沒有赤壁大戰前那般嚴峻，孫權在這個時候卻做出了投降的決定。儘管這時候的投降和當時的投降結果可能不一樣，但既然投降，其性質就沒有區別，尤其是氣節方面，就更是難以言說，真不知道這時候的孫權是如何面對張昭的?
《江表傳》還記載，孫權說張昭勸他投降曹操，是只顧自己和妻子兒女，因而對他是大失所望。實際上，張昭勸孫權投降，令人失望不假，說是完全為自己著想則不一定。當時的情況，西川的劉璋已經決定投降，劉備已經沒有了地盤，孫權投降，就意味著全國的統一，張昭的官職爵位，又能夠大到哪裡去?在東吳，除了周瑜，誰又能和張昭相比?
由此再回頭說荀彧和費詩，恐怕這些人都不是為著自己的官位爵祿，如果是為了自己，無論是保住自己的既得利益，還是求一個「水漲船高」，他們都應該是積極推動主子稱王稱帝。他們所以沒有這樣做，恐怕還是為了主子的長遠利益。看起來，不管是紛爭年代多麼需要人才，也不管是有為君主多麼的會使用人才，任何人觸及了君主那根最為敏感的神經，都會遭到君主的忌恨。這應該也是三人的悲情之處吧!