惡來，是商朝時期紂王手下的大將，素以相貌兇猛、武藝高強聞名於世，成為遠古時期最為著名的猛將。後世不少戰將也以成為惡來這類的猛將為榮。典韋就是《三國演義》中堪比惡來的猛將。儘管他沒有關羽、張飛等人那麼多勇冠三軍的事跡，但小說中幾個簡短的情節，已經讓讀者深深地感受到這位被曹操譽為「古之惡來」的猛將之不凡之處。
典韋出場是在第十回。當時曹操正在兗州招賢納士，擴充自己的實力。在夏侯惇的推薦下，典韋參加了曹操的軍隊。關於典韋的來歷，夏侯惇是這樣向曹操介紹的：「此乃陳留人，姓典，名韋，勇力過人。舊跟張邈，與帳下人不和，手殺數十人，逃竄山中。惇出射獵，見韋逐虎過澗，因收於軍中。今特薦之於公。」典韋的「勇力過人」是有兩個實打實的例子的：「手殺數十人」和「逐虎過澗」。曹操見到典韋後，認為典韋「容貌魁梧，必有勇力」，夏侯惇又補充了一句：「他曾為友報仇殺人，提頭直出鬧市，數百人不敢近。只今所使兩枝鐵戟，重八十斤，挾之上馬，運使如飛。」
這裡對典韋的勇猛又進一步進行介紹。但畢竟「耳聽為虛眼見為實」，典韋真的有這麼厲害嗎?接下來馬上又出現了兩個事例。先是曹操讓典韋表演揮舞雙戟的馬上功夫。典韋「挾戟驟馬，往來馳騁」，這就印證了夏侯惇的「挾之上馬，運使如飛」。之後曹軍大旗被大風所吹，眾軍士上前仍然無法穩定，大旗搖搖欲墜。這時，典韋下馬，呵退軍士，「一手執定旗桿，立於風中，巍然不動」。這樣的表現讓曹操滿心歡喜，稱讚典韋是「古之惡來」，任命為帳前都尉，又脫下自己的錦襖披在典韋身上，並將駿馬雕鞍賜之。細心的讀者可能發現到，知道此時典韋尚未說過一句話，單憑行動就足以征服讀者。讀者們也都在期待他接下來的精彩表現。
典韋有多勇猛，第十一回中就有呈現。曹操與呂布在兗州激戰，曹操陷入重圍，被郝萌、曹性、成廉、宋憲四將攔住去路，形勢危急。曹操驚慌失措，大喊：「誰人救我!」挺身而出的便是典韋。只見典韋飛身下馬，「插住雙戟，取短戟十數枝，挾在手中」。為什麼有八十斤重的雙戟不用而改用短戟十數枝呢?說明典韋並非亂殺一氣，而是戰場的形勢改變自己的對敵方式。雙戟的殺傷力大，但施展起來不但費力，而且容易被人所誘離開曹操，使敵軍有機可乘就曹操進行攻擊。用短戟一則可繼續堅守在曹操身邊加以保護，二則也可應付各個不同方向的敵兵。典韋下馬使用短戟，殺傷距離比上馬用雙戟要短很多。因此，典韋又招呼士兵說：「賊來十步乃呼我!」一面保護著曹操，一面冒著箭雨向前衝。這說明了典韋的細心。
等到敵軍來到十步之內，軍士通知典韋之時，典韋又說了一句：「五步乃呼我!」這又是為什麼呢?因為短戟的殺傷距離很可能不超過五步。直到敵軍進入典韋五步範圍之內，典韋出手了：「飛戟刺之，一戟一人墜馬，並無虛發，立殺十數人」。這就猶如現代戰爭中的狙擊手，不出手則已，一出手必中。敵軍驚慌，「眾皆奔走」，曹操的安全有了保證。這時候，典韋才放心大膽地「飛身上馬，挺一雙大鐵戟，衝殺入去」，敵將郝萌、曹性、成廉、宋憲四人都不是典韋的對手，各自逃走。敵軍潰敗之後，典韋再度回到曹操身邊，與眾將一起掩護曹操返回軍寨。這一系列舉動，典韋的勇猛一覽無餘，其細心和周到也得到了展現。毛宗崗就這樣點評道：「忽下馬，忽上馬，忽用小戟，忽用大戟，寫典韋如生龍活虎。」
第十二回中，曹操中計，被困在濮陽。面對敵將臧霸、郝萌、曹性、高順、侯成等人的圍攻，典韋毫無懼色，「怒目咬牙，衝殺出去」。當發現不見曹操之後，典韋又「翻身復殺入城來……殺入城中，尋覓不見;再殺出城壕邊……到門邊，城上火炮滾下，樂進馬不能入。典韋冒煙突火，又殺入去，到處尋覓」，視凶悍的呂布軍士為無物，在濮陽城中來去自如。找到曹操後，「韋擁護曹操，殺條血路，到城門邊，火焰甚盛，城上推下柴草，遍地都是火，韋用戟撥開，飛馬冒煙突火先出。曹操隨後亦出。方到門道邊，城門上崩下一條火梁來，正打著曹操戰馬後胯，那馬撲地倒了。操用手托梁推放地上，手臂鬚髮，盡被燒傷。典韋回馬來救，恰好夏侯淵亦到。兩個同救起曹操，突火而出。操乘淵馬，典韋殺條大路而走」，可謂單憑一己之力救了曹操的性命。「古之惡來」的雅號名副其實。
曹操起兵十五萬，親討張繡。在賈詡的勸說下，張繡率眾投降，曹操不戰而勝。這原本是件一舉兩得的好事。但曹操色心又起，居然偷偷與張繡叔叔張濟之妻鄒氏偷歡，激起張繡的滿腔怒火，打算起兵反叛。攝於典韋的勇猛，張繡、賈詡等人又讓手下將領胡車兒以請喝酒為著名將領典韋灌醉，偷偷將典韋的大戟偷走。一切佈置妥當之後，張繡向曹操發動突然襲擊，
叛亂發生後，曹操急忙派人找典韋，此時典韋已是醉臥寨中。但典韋在睡夢中仍然保持一絲清醒，聽到金鼓喊殺之聲，「便跳起身來，卻尋不見了雙戟」。此時，叛軍已衝至曹軍的轅門。典韋急忙順手拿起普通士兵常用的腰刀，衝向敵軍並砍死二十多人。叛軍的攻勢越發兇猛，馬軍剛退，步兵就衝了上來。典韋身無片甲，全身中槍十餘處，但仍然拚死抗敵，腰刀的刀刃都砍缺無法再用。典韋扔下腰刀，雙手提著兩名敵軍的屍體上下舞動擊打敵軍，敵軍又有八九人死於非命。叛軍被典韋的氣勢和勇猛嚇得不敢靠近，只能遠遠地以弓箭射擊，一時間箭如雨下，典韋身受重傷，但依然用最後的力氣保護曹軍寨門，擊退敵軍進攻。
無奈此時敵軍已從寨後衝入，在典韋背後進行攻擊。典韋後背又中一槍，「乃大叫數聲，血流滿地而死」。典韋戰死後，「死了半晌，還無一人敢從前門而入者」。曹操在這是因為典韋已死守住寨門才得以逃出軍營，躲過了張繡的襲擊。事後，曹操親自舉行儀式拜祭典韋，當場痛哭，對手下諸將說：「吾折長子、愛侄，俱無深痛，獨號泣典韋也!「足見對失去典韋這員猛將的悲傷之情。
《三國演義》後來有「死諸葛能走生仲達」的精彩故事，彰顯了諸葛亮的智慧，此處則有「死典韋能拒生敵兵」，體現了典韋的勇猛。自《三國演義》流傳後，民間一直就有對書中武將進行武力排名的習慣，儘管典韋的表現僅以上數例，但在各種不同的排名中，典韋始終居於前三的位置，這是有一定道理的，說明小說中典韋的勇猛深入人心，獲得了廣大讀者的共鳴。（原文來自燦爛海灘的頭條號）