公元220年，按照年號紀年來算，本應是建安二十五年，可當年正月魏王曹操薨了。這個一統北方的梟雄、曹魏王朝奠基人的去世，讓整個天下為之震動。
在一干重臣的擁護下，漢獻帝劉協遣御史大夫華歆奉策詔，授曹丕丞相印、綬，魏王璽、綬，領冀州牧，魏國的權力交接棒總算有驚無險的落到了曹丕手中。
是年三月，獻帝改年號為延康。
康，昌也，寓意昌盛。延康，延康，延續昌盛是也。
代指誰家之昌盛?
名存實亡的大漢王朝嗎?
獻帝及其身邊的漢室孤忠們，恐怕已經嗅到了漢祚將終的死亡氣息。無可奈何花落去，卻也只能寄托於虛妄的年號，聊以自慰吧?
但該來的總會來，十月，漢帝告祠高廟，使行御史大夫張音持節奉璽綬詔冊，禪位於魏，曹丕升壇受璽綬，即皇帝位，旋即改元黃初。
榮耀了四個世紀的大漢王朝，終究還是湮滅在了歷史的長河當中，三國鼎立的時代從此刻起才算正式到來。
在曹丕稱帝前，史書上有這麼一條記載：
尚書陳群，以天朝選用不盡人才，乃立九品官人之法;州郡皆置中正以定其選，擇州郡之賢有識鑒者為之，區別人物，第其高下。(《資治通鑒·魏紀一》)
這便是著名的「九品中正制」，它的出現，開啟了魏晉南北朝時期的門閥政治，可謂影響深遠。因此普遍認為，此舉乃曹丕為代漢而籠絡世家大族所為，畢竟選舉人才的「中正」多有地方豪族擔任，如此大的政治讓利，難道不是為了漢魏禪代贏取廣泛支持?
這種說法沒錯，但也不全對。
漢魏時期，本就是豪強世族化的歷史階段，豈是一句話就能簡單道盡。確切的說，九品中正制是世家大族在社會政治中處於絕對統治地位的歷史產物。
曹魏集團內的世家大族
眾所周知，東漢王朝的建立離不開豪強地主的支持，可以說豪強勢力是東漢政權內部最大的利益集團。
從東漢中期至漢末，以封建大地主為經濟基礎的豪強大族，通過與儒學相結合逐漸世族化，他們家傳儒學，累世為高官，如汝南袁氏「四世五公」、弘農楊氏「四世太尉」等等。這樣的世家大族，擁有巨大的經濟、政治特權，無論在地方還是朝廷都佔據主要地位。
董卓亂政後，東漢中央權威盡喪，地方勢力不受壓制，全面崛起，各地軍閥想要掌握州郡，沒有地方大族支持是寸步難行的。在這樣的歷史大背景下，身處中原四戰之地的曹操，自然也無可避免的去爭取、籠絡世族勢力的支持。
曹操出身宦官世家，其家族在譙縣本地也屬豪強。早年起兵反董，曹操依靠的就是宗族姻親所聚集的「義兵」。縱觀曹操創業階段，你會發現，這正是一個不斷擴大豪強地主勢力支持的過程。
在曹操打下兗州基業時期，除了自家曹氏和姻親夏侯氏的鼎立支持外，像陳留的衛茲以家財資助曹操起兵，助其徵得五千餘人;中牟的任峻徵集宗族家客數百人歸附曹操;譙人許褚聚集壯丁和宗族數千，也歸附曹操;而穎川大族荀彧、荀攸叔侄、郭嘉、還有程昱、華歆、王朗、陳群、司馬家族等一干豪族名士，也在曹操集團內充任要職，起著重要的決策作用。
當曹操平定河北後，以清河崔氏為首的河北世族士人，也被征辟入幕府，拜官籠絡。在曹操集團內，世族名士既有為中央決策核心的，又有為外為地方州郡長吏的，可以說他們成了曹操勢力不斷擴張過程的重要政治支柱。
從唯才是舉，看曹操對世族的態度
世家大族雖然在曹操創業時期給予極大的助力，但這並不意味著曹操無條件依賴他們。
以建安十三年為分界點，因赤壁之戰失利的緣故，曹操統一全國無望，三家鼎立的局面開始出現，曹操勢力也從高速擴張期進入了穩定期，這時其統治集團內部的整合必定成為主旋律。
建安十五年春，曹操春下令曰：孟公綽為趙、魏老則優，不可以為滕、薛大夫。若必廉士而後可用，則齊桓其何以霸世!二三子其佐我明揚仄陋，唯才是舉，吾得而用之!
這便是曹操著名的「唯才是舉」求賢令，這道政令的核心就是國家征辟人才，不拘出身。
可以看出，曹操對集團內部世族名士的勢力過於龐大，並開始向東漢後期的士大夫政治轉變趨勢的警惕。
隨著建安十九年、建安二十二年，曹操先後發佈政令對「求賢令」進行補充，進一步重申了「唯才是舉」的方針，使得庶族地主階級士人的比例不斷增高，曹魏集團內部出現士庶並用的局面。
曹操不僅通過提升寒門庶族的政治地位，來分薄世家大族對曹魏集團的掌控力，他還頒布各項政令嚴禁豪族土地兼併，限制其勢力膨脹。而且荀彧、崔琰之死、毛階被罷免，雖說事出有因，可也未必沒有曹操藉故打壓豪族的政治考量。
這就像東漢早年，劉秀依靠豪族取得政權，但在坐天下後卻極力壓制豪強的勢力，不僅通過「度田令」清查人口、田畝，限制豪強經濟，還「退功臣進文吏」，在政治上防止豪強做大一樣。
所以說曹操的做法其實與劉秀有異曲同工之妙，都是為避免王朝的統治權被豪強大族架空。
但是大家要明白的是，地主階級的產生是生產力發展的結果，在封建土地私有制下，兼併土地是地主階級從母胎中就帶來的本能，而大地主們掌握了絕大部分的生產資料(耕牛、先進的農具、更多的土地、雇農)，在生產力未出現大變革前，大地主們以他們的經濟實力在社會中是處於絕對的主導地位。
因此不論劉秀也好，曹操也罷都不可能違背歷史規律，真正解決世家大族在政治中的主體地位問題。
這也注定了曹操對世族的態度是既一面限制，又不得不倚重，可謂是矛盾的對立與統一。
無法誰讓世族地主階級是曹操統治集團的階級基礎呢?
哪怕曹操不斷為勢力內部注入庶族地主這支新鮮血液，可無非是延緩了世族力量的壯大，而且隨著時間的推移，假以時日那些庶族也會因經濟、政治特權成為新興的世族，歸根到底還是會走上世族化的老路。
所以當曹操去世後，他苦心經營的士庶並舉的局面重新向世家大族一方傾斜，像陳群、華歆、司馬懿、鍾繇等世族代表人物進入權力核心，世族的政治地位難以撼動，而「九品中正制」的頒布，其政治含義更多是對世族執政地位的一次確認。