馬超、韓遂統率20萬大軍，直抵關中重地長安。長安郡守鍾繇一面布軍抵禦，一面向曹操報警。當西涼兵先鋒馬岱率15000眾搶先到達時，不到一個回合，鍾繇就大敗而逃，率眾退保長安城。馬超等遂指揮大軍將長安團團圍定。因為長安乃西漢舊都，城固壕深，易守難攻。所以，西涼兵雖經10餘日攻戰，仍未能破城。在這種情況下，馬超的部將龐德分析說：「長安城中多是鹽鹼地，不僅水不堪飲用，城內亦缺少柴草。
大軍已圍困了十餘日，城內軍民俱已缺水少柴，不如暫且退軍。」他主張馬超改變長圍硬攻的打法，並獻上取城之計。馬超一聽大喜，立即揮軍撤退。對西涼之軍的突然退去，鍾繇擔心有詐，他派人哨探，見馬超大軍果然已經遠去，這才放心。他下令大開城門，准許被圍10餘日的軍民出城打柴取水。一連5天，城門大開。人來人往，熱鬧非常。到第五天，馬超大軍復來，受驚的軍民又蜂擁奔入城內。鍾繇仍關閉城門，堅守不出。
當夜，在鍾繇之弟鍾進把守的西門內，約摸三更時分，突然火起。鍾進急忙救火時，猛聽大喝一聲：「龐德在此!」他在措手不及中，被龐德一刀殺死。
接著，龐德打開城門，馬超、韓遂等的兵馬殺入城中。慌亂之中，鍾繇棄城從東門逃走，馬超、韓遂等遂輕取長安。龐德此計是根據城中極端缺水少柴的實情，以撤軍的方式麻痺鍾繇，然後雜於入城的軍民之中，混入城內，從內部下手，內外結合，拿下長安城。
在中國漫長而豐富的戰爭史上，在奪取城池的鬥爭中，這種計謀曾被多次而成功地使用過，其影響是十分廣泛的。