大明王朝是「特務機構」最多、特務最猖獗和社會最黑暗的時代。那麼，是明太祖朱元璋開創了秘密刺探消息、監督官與民的「特務制度」嗎?其實，這有點兒「抬舉」朱元璋及大明王朝了。讀過《三國誌》的人，只要稍加留意就不難發現，三國時魏國的奠基人曹操設置的「校事」，就是一個類似於明朝東、西廠的特務機構。世人皆知，曹操疑心重，對誰都不放心。為了及時掌握群臣和百姓對他是否忠心，便廣佈耳目、刺探隱秘，這跟他詭詐殘忍、善用權謀的心理也十分吻合。
《三國誌》裡說，建安元年，曹操拜司空(三公之官)。建安三年，回到許昌，初置軍師祭酒(司空的僚屬，也是曹操置官之始)。後來又出現一種特殊的官員「校事」，第一任校事的頭目是盧洪、趙達。至於他們如何為所欲為、濫用權力、殘害無辜，古籍裡著墨不多，但記有當時軍中流傳的諺語：「不畏曹公，但畏盧洪，盧洪尚可，趙達殺我。」這與大明王朝的官員和百姓聽到魏忠賢、劉瑾的惡名就毛骨悚然的心理是一樣的，足以說明曹操的「特務」都是鬼見愁一般的人物。
曹操時的法曹椽(相當於現在的最高大法官)高柔，曾就「校事」嚴重破壞朝政與體制等向曹操進諫：「設法分職，各有所司。今置校事，既非居上信下之旨，又達等數以憎愛擅作威福，宜檢治之。」曹操卻回答：「卿知達等，恐不如吾也。要能刺舉而辨眾事(事無大小皆能偵悉)，使賢人君之為之，則不能也。」
曹操說得很坦然，如果將全部精力用在「刺舉」上，賢人君子能做得到嗎?這說明，這些校事是在曹操的默許下行事的，但曹操又根本沒拿他們當人看，最起碼沒把他們跟賢人君子同等對待，這也是曹操對待「特務」的態度跟大明王朝統治者寵信特務的最大區別，否則像高柔那樣的正直法官也會遭特務暗算。
史書記載，數年間，吏民被校事刺探及秘密抓捕的案件達萬計，高柔等始終上表要求核對虛實，還民公道。從這些記載看，曹魏的「特務」構陷的「冤假錯案」並不比明王朝東、西廠和錦衣衛誣陷的案件遜色。在「特務」的設置上，曹操的後代跟朱元璋的子孫也是一樣的，越往後越猖狂。到曹魏第四代曹芳接位時，校事的權力絲毫不比明代東、西廠小，他們上察宮廟、下攝眾司，法造於筆端，獄成於門下。直到司馬氏專權之後，考慮到校事都是曹魏舊人，才下旨撤銷。