周瑜，在我們中國可是一個家喻戶曉的人物。但作為一個歷史人物，他身後卻存在著兩個截然不同的鏡像。在正史與野史、官方與民間之中，1800年來，出現著形形色色的周瑜。
公元210年，赤壁之戰剛剛結束不過兩年，周瑜即死於一次軍事行動的準備之中。當時他36歲。人們對於他的不幸，說法各異，在史書中，他的死源於一次意外的箭傷。而在民間，人們更願意相信，年輕人，是死於他的小肚雞腸。
對於周瑜，嚴謹的史家評論，已經失去了它的影響力。致使到了如今，人們讀到《赤壁懷古》中的「羽扇綸巾」，不禁踟躕與這個「雄姿英發」的英雄究竟是誰？
在《三國誌》裡，陳壽對於周瑜的評價是，政治上高瞻遠矚，忠心耿耿；軍事上「膽略超人」，智勇雙全；人格修養上，「性度恢廊」情趣高雅。作者陳壽，是在周瑜身後20年才出生的史家，他對周瑜的描寫雖然輕描淡寫，但已近乎完美，還算公充。而到了東晉，這個偏安江左的封建王朝，為了維護自己的統治地位，開始在正統論上大做文章。他們巧妙地選擇了同樣割據一方的蜀漢作為正統，開始認定：周瑜為「小人」。此後數百年，蜀魏正統之爭紛紛揚揚。到了唐朝，正統之爭開始出現在唐詩中。首先是杜甫，對蜀漢的諸葛亮極為推崇。再就是杜牧，這位詩人在詩中不加掩飾地調侃周瑜，歷史在文學中開始出現偏差，「東風不予周郎便，銅鵲春深鎖二喬。」到了宋朝，朱熹的理學佔據了歷史的上風，帝蜀寇魏、尊劉貶曹漸成定局。隨後的元明清三代，史家多承朱熹的「帝蜀寇魏」論。人物的善惡褒貶也隨之潮起潮落，數度沉浮，最尷尬的當屬身處其中的東吳。
周瑜的形象已經徹底地扭曲了。宋元之際出現的話本《三分事略》。在這部為適應市民娛樂需求而產生的話本中，周瑜的形象已經是一落千丈，出現了質的下跌。
而後，羅貫中的出現，徹底把周瑜形象釘在了自相矛盾的演義標準上。
《三國演義》這本書除了蜀漢永遠是光明正確的，吳魏的一系列人物，從曹操到周瑜，都是充滿矛盾的。作為一名落拓江湖的文人，羅氏一方面深受雅文化的影響，對三國人物，盡量地靠近史實。而另一方面，混跡於市井，又讓他不由得對世俗化的評價產生認同。一方面，它肯定周瑜結交孫策，開拓江東，定下霸業；舉薦魯肅，納降甘寧，舉賢任能；最後火攻破敵，建立不朽功勳。而另一面，當遇到劉備集團的中心人物，周瑜由不得不退一射之地。對於那些中心人物，周瑜只能使陪襯。