孔融是孔子的第二十世孫，也是漢末的大名士。在文學史上是「建安七子」之首。孔融於建安元年投靠曹操，歷任少府等職，但在建安十三年，曹操以不孝的罪著名將領孔融殺掉了。孔融認為父母與子女的關係好比裝了物體的瓶子，只要把物體倒出來，父母和子女就沒有關係了;他還說如果父親是不好的，那麼在饑荒之年，就寧可把食物分給別人也不要分給父親。而曹操在《舉賢勿拘品行令》中明確規定：「或不仁不孝而有治國用兵之術，其各舉所知，勿有所遺。」於是曹操就以孔融的這兩條理論殺掉他，但很明顯，這是曹操找到的一個借口，是他想除掉孔融的伎倆。
曹操為何要殺掉這樣一位有才華、又有名氣的人呢?范曄在《後漢書·孔融傳》中描述：孔融與曹操互相厭惡對方是從曹軍攻克鄴城，曹丕納甄氏開始的。孔融曾上書給曹操嘲諷曹丕納甄氏是「武王伐紂，以妲己賜周公」。他還曾嘲弄曹操頒布的禁止喝酒的指令，說「天垂酒星之曜，地列酒泉之郡，人著旨酒之德……由是觀之，酒何負於政哉?」言辭中多是嘲諷和侮謾。最讓曹操不能忍受的是孔融竟然上書要曹操尊崇天子，擴大漢室實權，這分明在說曹操挾天子以令諸侯是為了謀篡漢室皇位。這都引起了曹操的極度憤恨，於是殺意頓起。
歷代許多學者認為孔融與曹操總起衝突主要是雙方性格矛盾所致。陳壽在《魏志·崔琰傳》中說:「初，太祖性忌，有所不堪者，魯國孔融、南陽許攸、婁圭，皆以恃舊不虔見誅。」意思是說曹操猜疑心重，而孔融卻恃才傲物，處處與曹操作對，讓曹操懷疑孔融對他不忠，於是孔融被殺。
郭沫若認為孔融由於其行為與曹操的法令相牴觸，終招殺身之禍。吳澤在《關於曹操在歷史中的作用問題》中認為曹操殺孔融是為了「清除世族地主反動言論及其代理人」。游國恩等主編的《中國文學史》認為「孔融由於政治上是曹操的反對派，終於被殺」。余冠英在選注《漢魏六朝詩選》時也寫道:孔融「性剛直，放言無忌憚」。曹操憎惡他屢次與自己作對，不受籠絡，也不願親附，曹操又怕他名高望重，終有一天成為自己的反對勢力，終於將他殺害。
也有人說曹操統一中原後，開始向那些不親附自己的士人展開了進攻。曹操聲稱要「整齊風俗」，「破浮華交會之徒」，於是殺掉了影響比較大、性情狂妄的名士孔融。這是因為曹操要將名士家族對他政治的較大影響降到無足輕重的程度，以樹立專制統治。
也有人認為是孔融性格導致自己悲劇的結局。因為孔融在許多具體問題上，曾表現出與曹操合作的態度。在《崇國防疏》中指斥劉表，投入曹操陣營，以他在當時士大夫中的巨大名聲，助了曹操一臂之力。三首《六言詩》中，也從政治上對曹操加以熱情頌揚。所以，孔融因為政治原因被殺只佔一部分，他的性格才是促使他被殺的真正原因。
據說孔融很狂妄，因為是孔子的世孫，因此養成了目空一切，自視過高的秉性。他不僅和曹操，還和許多的權貴勢力的人物相處不融洽。早年他曾受司徒楊賜之命，奉謁去賀何進由河南尹升任大將軍。因何進沒有及時接見，他就奪謁還府，投劾而去。惹得何進大怒，派了劍客要去追殺他。若不是左右勸阻，孔融早已喪命。後來他在北海，又同虎踞河北的袁紹結了怨，終於兵戎相見，使袁紹對他恨之入骨。
孔融為何被曹操所殺?小編以為孔融嘲諷曹操的話語，儘管都是不大不小的，但是卻破壞了曹操法令在他管轄範圍內的執行結果，也讓曹操威嚴掃地，成為別人的笑柄。曹操終於忍無可忍殺掉了孔融。