劉馥字元穎，沛國相人也。避亂揚州，建安初，說袁術將戚寄、秦翊，使率眾與俱詣太祖。太祖悅之，司徒闢為掾。後孫策所置廬江太守李述攻殺揚州刺史嚴象，廬江梅乾、雷緒、陳蘭等聚眾數萬在江、淮間，郡縣殘破。太祖方有袁紹之難，謂馥可任以東南之事，遂表為揚州刺史。
馥既受命，單馬造合肥空城，建立州治，南懷緒等，皆安集之，貢獻相繼。數年中恩化大行，百姓樂其政，流民越江山而歸者以萬數。於是聚諸生，立學校，廣屯田，興治芍陂及茄陂、七門、吳塘諸堨以溉稻田，官民有畜。又高為城壘，多積木石，編作草苫數千萬枚，益貯魚膏數千斛，為戰守備。
建安十三年卒。孫權率十萬眾攻圍合肥城百餘日，時天連雨，城欲崩，於是以苫蓑覆之，夜然脂照城外，視賊所作而為備，賊以破走。揚州士民益追思之，以為雖董安於之守晉陽，不能過也。及陂塘之利，至今為用。
基本生涯很一般，就是說服袁術的將領投降曹操，而後當揚州刺史，在任上建造合肥城，而且實行德政，聚集學子，設立學校，開闢新田，興修水利等民心工程等，後面有一點比較有意思，收集儲存了大量魚膏，作為戰備。而後在孫權率軍攻打合肥的時候，晚上點燃魚膏照明，防備東吳偷襲，這點比較有意思，在現代戰爭中，很多時候會設立軍用照明設施，或者設置照明燈或者投放燈箱和照明彈，比如當年在硫磺島，美軍為了防備日軍夜襲，整夜打照明彈，照的如同白晝。
如此看來，劉馥可能是一個有明確記載的大規模使用照明武器的人。
他大概就是因為這個才入選三國誌，成為有獨立傳記的人，因為當時各類人才如同過江之鯽，一個人如果沒有特別值得記載的事跡是不會入選的。
演藝形象
在小說《三國演義》中，劉馥形象與正史相似。為揚州刺史，起自合淝，創立州治，聚逃散之民，立學校，廣屯田，興治教，久事曹操，多有功績。在曹操「宴長江橫槊賦詩」之際，直言曹操詩中有不吉之言，惹得酒醉後的曹操大怒，手起一槊，刺死劉馥。曹操酒醒後懊悔不已，命以三公厚禮葬之。