東漢末年，天下大亂，群雄逐鹿，曹操在軍閥混戰中，勢力逐漸增強，並且控制了東漢朝廷，為曹魏的建立奠定了基礎。曹操受封魏公時，治所在東漢時期魏郡所在地的鄴，因此漢獻帝劉協封他為「魏公」、「魏王」，因此國號為「魏」。
魏朝建立初期，政局不是很穩固，人心浮動。曹操自己出身低微，對此他並不在意，公開場合從不忌諱自己的出身，所以他在世時選材用人並不在乎門第出身。對此，世族大夫很是惱怒。待曹丕繼承曹操的家業後，他創立了屬於曹氏家族的王朝。他上位以後，深知父親實行的政策會引起朝臣的不滿，很是苦惱。
吏部尚書陳群負責管吏制，他發現朝廷官員格局當中世族子弟的比例只佔到一半左右，另外一半是曹操時期選擇的人才。陳群出身世族，他對世族的情況非常瞭解，知道當今有很多不滿情緒蔓延在朝堂之外。特別是在推行政策制度上面，很多州郡陽奉陰違，與中央政府實行「拖延戰術」。如果任由事態發展，很有可能威脅到曹丕的統治地位。
一日曹丕上朝時，朝堂上又發生了激烈的爭辯，以世族大夫為首的一派跪地陳情，請求曹丕將出身微賤的朝臣罷免。但是這些人當中不乏可用之材，曹丕進退兩難。陳群深知主子的心意，連夜起草了九品中正制度上報曹丕。曹丕看過之後連連稱讚，覺得既可以緩解現在與世族大夫的矛盾，又能保證朝廷選拔出可用的人材。他連夜召陳群入宮，兩個人仔細研究此事，修改了一些不足之處，最終決定正式實行九品中正制。
當年曹操摸索道路的時候，他認為人才不問出處，只要你有本事，那麼我就歡迎，社會各個階層的人都可以進入到統治階層內部。可是這樣一來，就直接威脅了世族的利益，他們並不能容忍將自己手中的權力外放。所以在曹丕建立魏朝以後，他沒有再繼續推行曹操的用人制度，而是將權力下移，設置由世族擔任的中正官，讓他們去選擇官員。世族對上曲意逢迎，對下培植勢力，從根本上就威脅到了統治階級的統治地位。
所以曹丕推行九品中正制後，用人權從地方收歸了中央，但也導致魏國的統治實權逐步被士族壟斷。
再加上曹丕在位期間對於曹氏宗族，以及世代姻親夏侯氏做足了防備備。曹彰離奇死亡，曹植則被嚴厲看管。曹丕的其他兄弟，也都被嚴格看管，如囚犯一般。如曹真、曹休，雖然也被曹丕重用，但受信任程度卻不如陳群、司馬懿。
到了曹丕死後，托孤給司馬懿、陳群、曹真等人為顧命大臣，其中兩人都是士族。後來陳群去世、曹真去世只剩下司馬懿一個人，到後來整個曹魏的大權便逐漸被司馬懿竊取了。
當年在禪讓大禮完成之時，曹丕說了一句話：「孤終於知道古代的禪讓是怎麼回事了。」到了公元266年2月8日，司馬炎逼迫魏元帝曹奐禪讓，即位為帝，定國號晉，改元泰始。不知道曹丕看到司馬炎逼迫曹奐禪讓，會作何感想。