賈逵世為著姓，但少孤家貧，甚至冬天連棉褲也沒有。有一次，他在妻兄柳孚家借宿，天亮後只好穿著柳孚的褲子走了。家境雖貧寒，而賈逵還是立志從軍。他「戲弄常設部伍」，使他的祖父甚表奇異，說：「汝大必為將。」並向他口授兵法數萬言。
賈逵後來先是在河東郡擔任郡吏，後又遷為了絳邑縣長。
堅守絳邑
建安七年(202年)，袁尚封郭援為河東太守，派遣他與并州刺史高幹，又聯絡南匈奴單于(當時南單于叫呼廚泉，住在平陽)，三路兵馬聯合起來，在臨近牽制曹軍。郭援攻打河東，所經城邑攻無不克，唯絳邑有賈逵堅守，怎麼也攻不下來。他就召南單于並軍急攻，賈逵勢單力孤，抵擋不住，城池即將被攻破。這時絳邑父老為避免城破後被屠殺，於是只得向郭援開城投降，承認其為新太守，但也與郭援有約定，就是不能殺害縣長賈逵。郭援早聞賈逵盛名，慕其才而想收用他，於是派兵將他抓來。郭援見到賈逵後，要求賈逵向他這位新太守叩頭，賈逵不僅不叩頭，反而義正辭嚴地斥責說：「我只知道王府君(河東太守王邑)在本郡擔任了多年郡守，卻不知足下是什麼來歷。哪有國家長吏為賊寇叩頭之理!」郭援惱羞成怒，就下令將賈逵處死。絳邑的吏民聽到消息後，都站在城上高喊：「你違背約定要殺我們的賢良官長，我們寧願和他一起死!」郭援左右的人也深為賈逵的氣節所感動，紛紛替他請命。郭援無可奈何，只得赦免賈逵。
在此戰爭之前，有一次，賈逵經過皮氏(今山西河津)時，看到這裡地形險要，曾說：「兵家爭地，先據此者勝。」當絳邑城快要失守時，他先派偷偷地把印綬送還郡裡，而且使人告知郡守要趕緊佔據皮氏這座城。郭援攻下絳邑後，準備繼續進兵。賈逵恐其先佔領皮氏，於是以計策迷惑郭援謀士參謀祝奧，郭援於是被拖延停留了七日。郡守聽從了賈逵的意見，佔領了皮氏城，才不至於全郡淪陷。
後來，郭援將賈逵囚於壺關，放在一個土窖中，用車輪蓋住窖口，並派人看守，準備適當時候再殺之。賈逵從窖中對看守者說：「這裡難道沒有一個有骨氣的敢來動手，難道要讓義士死在這土窖裡面嗎?」當時有一個姓祝的看守，與賈逵非親非故，而聽到這些話後，敬佩其處於危厄之中仍能堅守節操，於是晚上偷偷地把賈逵放出來，幫他卻去掉了枷鎖送他逃走。賈逵感恩，問其名，對方堅持不肯相告。直到郭援被打敗後，賈逵才知道救他的人叫祝公道。後來此人因連坐要被斬首，賈逵用盡一切手段也無法相救，只好親自為他服喪。曹軍最終擊敗且斬殺掉郭援。其後郡裡舉賈逵為茂才，被任命為澠池縣令。
屢立功勳
建安九年(204年)，曹操攻陷鄴城，高幹迫於形勢而降曹，被命為并州刺史。次年，曹操率軍北上援救被烏桓圍困於獷平的左度遼將軍鮮於輔。歸降不久高幹趁機在并州反叛，並勾結河內人張晟、河東人衛固、弘農人張琰等，禍亂於崤山、澠水之間。賈逵起初不知張琰已謀叛，前去會見張琰。他在張琰處發覺了這一陰謀，想馬上返回又難以脫身，於是急中生智，裝作願意同張琰一起反叛的樣子，煞有介事地替張琰出謀獻計，取得了張琰的信任。當時澠池縣的臨時治所在蠡城，城塹不固。賈逵以修築城牆的名義從張琰那裡借了一些軍隊。回到蠡城後，城中那些圖謀反叛的人以為賈逵也已經反叛，因此都不避諱賈逵，結果被賈逵一個個捉起來斬殺。賈逵修好城塹，堅決與張琰對抗，直到張琰失敗。
建安十一年(206年)，曹操在壺關擊敗了高幹，高幹在逃亡途中被殺。這時，賈逵因為祖父服喪而辭去官職，服喪完畢後被司徒府闢為掾屬，後又以議郎的身份兼任司隸校尉鍾繇的參軍。
建安十六年(211年)，曹操西征馬超的時候，到了弘農，說：「這是西道之要塞啊。」就讓賈逵擔任了弘農太守。當時賈逵的好友河東郡計吏孫資被尚書令荀彧徵召到許，他在丞相府(建安十三年曹操擔任丞相)裡向曹操推薦賈逵道：「賈逵昔日在絳邑，帥全縣吏民與賊郭援交戰，力盡而敗，最後為賊所俘，但其志氣不減，能堅持大義，臉上和言語中都沒有流露出任何屈服的意思;他的忠言為大眾所聞，他的壯烈節操在當世顯赫，即使是古代的藺相如怒發斥秦王、叔詹據鼎抗晉侯也未必超過賈逵的勇氣。其才兼文武，確實是當今可堪大用之才。」曹操於是召見賈逵議事，見賈逵才德兼備，非常高興，對左右說：「假使天下二千石(太守的代稱)官員都能像賈逵這樣，我還有什麼可擔憂的呢?」賈逵在太守任上，有一次奉命徵調兵役時，由於徵調的人數不足，他懷疑是屯田都尉私藏逃亡的百姓，於是前往交涉。而屯田都尉認為自己不屬弘農郡管轄，說話就很不恭敬，引起賈逵發怒，把屯田都尉抓起來治罪，打斷了他的腿。賈逵因此犯罪而被免官。可是曹操仍然特別欣賞賈逵，不久後又任命他為丞相主簿。
建安十九年(214年)，孫權攻破皖城，廬江太守朱光被擒。曹操欲南征東吳，卻正好趕上雨季，三軍將士大部分都不願意進軍。曹操知道後恐有人要來勸諫，於是下令有諫者處死。賈逵與同寮三位主簿仍執意進諫，曹操大怒，問何人是發起者，賈逵承認，遂被曹操下獄。獄吏因他是丞相主簿，不敢上枷鎖。賈逵對獄吏說：「趕快給我上枷鎖。尊者(指曹操)懷疑我在他身邊任職，會以此要挾你寬待於我，過一段時間他將遣人來視察。」獄吏於是給他上了枷鎖。後來曹操果真遣人到獄中探視賈逵。後來曹操認為賈逵無惡意，恢復了其職位。
建安二十四年(219年)，賈逵隨曹操從長安出發，打算經斜谷(陝西省褒斜谷的北口)去征討劉備，馳援漢中。他受命先到斜谷觀察形勢，途中遇到水衡都尉正督運數十車囚犯。他認為當時軍情緊急，就命令處死其中最重要的一名囚犯，而將其餘犯人全部放走。曹操得知此事，更加讚賞賈逵機智果斷，就拜他為諫議大夫，與夏侯尚並掌軍計。
擁立魏王
建安二十五年(220年)，曹操在洛陽逝世。賈逵以諫議大夫負責辦理喪事。當時，魏王太子曹丕遠在鄴城，洛陽的軍士民眾頗苦於服勞役，軍隊因失去了統帥便騷動起來。有人主張把消息壓住，暫不發喪。賈逵沒有採納這種意見，堅持派使者到各地去發喪，讓內外官員都來弔喪。青州兵聽說主帥已亡，敲著鼓一批批地走散了。大臣們認為應當馬上禁止青州兵這種無視軍紀的行為，不服從的就要治罪。賈逵認為魏王已殯，繼嗣的新王還未擁立，此時最好還是對動亂進行安撫。於是說服了眾大臣，並發給青州兵長檄公文，讓他們憑著公文可以在回家的路上得到當地官員提供的糧食關照。如此一來，一場騷動才被平息下去。 [10] 可是，曹丕還沒到，曹丕的兄弟、鄢陵侯行越騎將軍曹彰倒先帶著兵馬從長安趕來洛陽，意欲搶奪其兄的繼承王位的權利。他問賈逵：「先王的璽綬在哪裡?」賈逵很嚴厲地回答說：「太子在鄴，國有儲副。先王的璽綬不是君侯你該問的!」說得曹彰無言以對，不敢再爭。就這樣，賈逵和在洛陽的文武百官把曹操的遺體入殮，然後與夏侯尚將之送還鄴城，由太子曹丕主喪，並奉詔迎曹丕為魏王、丞相，領冀州牧。
魏王曹丕對賈逵感恩戴德，即王位後先任賈逵為魏王國都城鄴縣縣令，後遷為魏郡太守。賈逵在還未往郡府赴任前，魏郡府官屬聽聞賈逵即將擔任為郡守，都提前來到賈逵府邸門外。賈逵領著遷書出門後，郡屬官員全部擋在門外，在賈逵的車下參拜。賈逵制止道：「等我到達治所郡府正式上任後再拜不遲，現在不應該這麼做!」賈逵曾受別人牽連而要被治罪，曹丕說道：「晉國賢大夫叔向的不朽功勳使得他傳到十世的後代還能得到寬宥，何況賈逵的功德就是他自身所立的呢?」於是赦免了賈逵。
同年六月，曹丕親自率領大軍隊南下，假意準備征討東吳(實則是勒兵四處巡遊，為代漢稱帝造勢)。賈逵隨軍再次就任丞相主簿祭酒。大軍向南到達黎陽，軍士渡河時毫無秩序地爭先恐後，賈逵立即斬殺掉違反軍紀的數人，秩序才得以恢復。到達曹氏故鄉譙縣後，曹丕任命賈逵為豫州刺史。
治州有方
當時天下剛安定不久，州郡的法紀鬆弛。賈逵認為「現今地方長吏輕視法令，盜賊肆無忌憚的為禍一方，州里明知卻而不加以改正，天下人又能從哪裡得到公正」，豫州兵曹從事在前任刺史時請假，賈逵到任官數月後才回來就職;賈逵於是借此事拷問追究州中徇私放縱、不按法令辦事的二千石以下(即太守以下)官員，將他們全部彈劾罷免。賈逵在任豫州刺史期間，革新吏治，鋤強抑暴，興利除弊，政聲卓著。曹丕嘉獎道：「賈逵是個真正的刺史!」同時佈告天下，要求各州效仿豫州的治理措施，並封賈逵為關內侯。
豫州南部與東吳接壤， 賈逵在邊境設置哨兵，修繕鎧甲武器，為防守邊境做好準備，使敵軍不敢進犯。賈逵在外修軍旅同時，也不忘內治民事。 賈逵在境內斷山蓄水，建造了小弋陽陂，又疏通運渠二百餘里，人稱「賈侯渠」。他繕甲兵，加強戰備，使東吳不敢侵犯。
黃初六年(225年)，征東大將軍曹休都督張遼、賈逵諸將進攻東吳，借吳軍遇暴風擊破呂范的部隊，戰後獲進封陽裡亭侯，加建威將軍。
太和元年(227年)，魏明帝曹叡繼位，增加賈逵食邑二百戶，並前共四百戶。當時，孫權在豫州正南方的東關(即濡須口)駐有大軍，離長江僅四百餘里。每次東吳入侵，總是西從江夏出擊，東從廬江進犯。魏征東吳，也是東從淮水(東線)、西從沔水(西線)南下。而處在東西之中的豫州軍隊一般不參與征伐，只是零零散散駐紮在汝南、弋陽諸郡，守境自保而已。所以孫權在豫州南部的地盤無戰事之虞，因此東、西邊境有戰事，吳軍可以合兵一處全力抗擊，絲毫不用擔憂(中線)豫州戰場。賈逵分析了這個形勢，認為應該建一條河道由豫州直道長江，大軍可從豫州進發攻打東吳的東關。那時，若孫權自守東關，則可另遣軍隊東西出擊，孫權的東西兩線就得不到救援;若東西線可以攻下，則東關就成為東西夾擊的孤立據點，也就唾手可得了。同時他又將軍隊移駐潦口，上陳進攻的計策，曹叡都十分滿意。
力挽狂瀾
太和二年(228年)，東吳的鄱陽太守周魴按照吳王孫權的主意，佯稱得罪了吳王，要棄吳投魏。他跟大司馬兼揚州牧曹休私通消息，約他發兵去接收鄱陽郡。曹休中計，上書請求獲准後便率領騎兵步兵共十萬名往皖縣(今安徽省潛山縣)去接應周魴。曹休從壽春發兵以後，魏明帝又派賈逵督前將軍滿寵、東莞太守胡質等四支軍隊由西陽直攻東關、司馬懿領兵進攻江陵。賈逵至五將山時，曹休已經孤軍深入吳地。尚書蔣濟向魏明帝表示駐守上游的吳將朱然可能會從曹休後方襲擊，吳軍隨時會東進切斷曹休退路，建議派兵救援曹休。魏明帝詔司馬懿停止前進，讓賈逵東進與曹休合兵一處。賈逵料到東吳在東關沒有防備，一定是將軍隊集中在皖城，曹休孤軍深入必敗無疑。於是，部署諸將，水陸並進。行了二百多里，抓到一個東吳兵，經盤問，才知道曹休的軍隊果然已經戰敗。
原來，孫權早就親自到了皖城，拜陸遜為大都督，朱桓、全琮為左、右都督，各帶三萬人馬，三面埋伏。曹休的兵馬進至石亭一帶時，就立即被吳軍包圍。曹休遭遇突然襲擊，一時不知所措，交戰不利後便慌忙退兵，吳軍在其後追亡逐北，斬殺魏軍萬餘，繳獲軍械車馬無數。曹休退至夾石，發現夾石西北的退路已被孫權阻斷。此時，東南有追兵，西北無退路，曹休軍士卒叛逃，丟棄甲兵與輜重甚多，幾乎將要全軍覆沒。
賈逵軍既已聞知曹休兵敗，而且孫權正在遣兵截斷夾石。部下的將士大多不敢下決心前往救援，也有人表示不應該再深入犯險，最好等待後面的援軍到來。賈逵說道：「大司馬兵敗於外，路絕於內，進不能戰，退不能還，危在旦夕。東吳知道後面沒有接應的軍隊，才敢大膽地追上來。現在我們疾速前進，出其不意地趕到夾石，突然打過去，這就是所謂先人以奪其心，東吳看見我軍必定退兵。如果坐待援軍到來時，東吳已經將把險路全部斷絕，到那時兵馬再多又有何用呢?」於是，他指揮軍隊備道兼程。到了夾石附近，他命士兵在山口要道上豎起了很多旗子，並留少數士兵不停地打鼓，作為疑兵，然後親率大隊人馬迎戰吳軍。吳軍以為魏國救援大軍已至，於是迅速撤離戰場。賈逵佔領夾石以後，又拿出糧食和軍資供應曹休的軍隊，使曹休得以重新整頓隊伍，退回揚州。
曹休得到救援後，埋怨賈逵救援太遲，於是當場呵責賈逵，以大司馬的名義敕令豫州刺史賈逵幫他撿拾棄仗。賈逵認為自己心中無愧，於是對曹休說：「本是為國家擔任豫州刺史，不是來此為大司馬拾撿棄仗的。」乃獨自引軍退還。隨後賈逵與曹休互相上表彈劾對方，魏明帝雖知道賈逵為人正直，但仍然必須倚仗身為宗室重臣的曹休，於是判定二人都沒有過錯。
在此之前，曹休仗著自己是朝廷宗室，一向瞧不起賈逵。魏文帝曹丕曾想授予賈逵符節，曹休從中作梗，說道：「賈逵性情剛烈，一向輕視諸將，這種人不可都督一方。」曹丕於是打消了重用賈逵的念頭。此次石亭之戰，如果沒有賈逵的及時救援，曹休肯定全軍覆沒，賈逵不記前嫌，奮力相救，深受時人讚譽。
溘然長逝
同年，賈逵逝於任上，年五十五歲，謚肅侯。他一生忠於曹魏，重病中還對左右的人說：「我受國厚恩，恨不斬孫權以下見先帝。喪事一概不得有所修作。」豫州吏民為了追思他，專門刻石立祠。
青龍年間，魏明帝東征，乘輦入賈逵祠，頒發詔令說：「昨過項，見賈逵碑像，念之愴然。古人有言，患名之不立，不患年之不長。逵存有忠勳，沒而見思，可謂死而不朽者矣。其面告天下，以勸將來。」甘露二年(257年)，高貴鄉公曹髦也曾到訪賈逵祠，並下詔對賈逵祠加以修整。
主要成就
賈逵擔任豫州刺史期間，曾建起了一條二百餘里的運河，稱為「賈侯渠」，便利民生。曹操逝世後，賈逵負責辦理喪事，擁立世子曹丕襲位。黃初六年(225年)，參與曹魏征吳之戰，擊破吳將呂范。石亭之戰中，他率軍救出曹休，避免魏軍全軍覆沒。