貂蟬是中國古代四大美女之一，歷史小說《三國演義》人物，民間傳說其為山西忻州人或河北邯鄲永年人。
在民間傳說中她原名任紅昌，她為了報答義父王允的養育之恩而甘願獻身完成連環計的故事在民間廣為流傳。
王允巧設連環計用美人貂蟬引誘董卓和呂布，智殺董卓。連環計雖然是王允的絕妙策劃，但真正的實施者是貂蟬。在《三國演義》之中，董卓禍亂朝綱，殘忍暴戾，濫殺無辜，百姓深受其害。而群臣皆岌岌自危，即便梟雄曹操亦是行刺失敗而亡命天涯。由於貂蟬的出現，才有了王司徒巧施連環計的佳話，才有了呂奉先大鬧鳳儀亭的風波，才有了凶橫無忌權傾一時的董卓宮門前的被戮，才有了武功蓋世呂布的白門樓上的殞命。
《三國演義》作者羅貫中有詞贊之曰：「原是昭陽宮裡人，驚鴻宛轉掌中身，只疑飛過洞庭春。按徹梁州蓮步穩，好花風裊一枝新，畫堂香暖不勝春。」又詩曰：「紅牙摧拍燕飛忙，一片行雲到畫堂。眉黛促成遊子恨，臉容初斷故人腸。榆錢不買千金笑，柳帶何須百寶妝。舞罷隔簾偷目送，不知誰是楚襄王。」
貂蟬素有「閉月」之稱，意為連月亮見了她都比不過和遮擋在雲後面。
蔡東藩在《後漢演義》：「司徒王允累謀無成，乃遣一無拳無勇之貂蟬，以聲色為戈矛，反能致元兇之死命，粉紅英雄真可畏哉。」並說：「庸詎知為一身計，則道在守貞，為一國計，則道在通變，普天下之忠臣義士，猛將勇夫不能除一董卓，而貂蟬獨能除之，此豈尚得以迂拘之見，蔑視彼姝乎，貂蟬，貂蟬，吾愛之重之!」
貂蟬犧牲自己美色，周旋在兩大權勢人物之間，董卓和呂布能到當時的位置靠的不僅僅是武力，並非愚蠢之人，而貂蟬一不小心就會萬劫不復，更何況當時奉行以夫為天的觀念，貂蟬嫁給董卓又設計董卓意味著她後半身很可能孤寂一生。貂蟬除掉董卓為天下開闢了新局勢，以弱女子之勢委曲求全，功臣之後身退，令人敬佩!