小說中的一大樂趣，就是各路優秀武將們的實力排名，每個人都有自己喜歡的武將，但在小說中往往不會對這個排名有過多的介紹，需要讀者自己去探究。
在《三國演義》中，誰的武藝是第一，一直是個極有爭議的話題，有的說是呂布、有的說是趙雲、有的說是馬超、有的說是關羽、也還有人說是許褚……，好多人在網上談說了看法，本人同意一些，但也有不同的觀點，現僅以《三國演義》書中的事例談談：誰是當時武藝最高的「天下第一武人」.
根據羅貫中先生在《三國演義》中的描述，能爭當時天下第一武藝的，只有數人也，即：呂布、關羽、趙雲、馬超、張飛等人;其餘的如許褚、顏良、黃忠、張遼、張郃、孫策、太史慈、王雙、典韋、龐德等都只能是第一流的武藝高手，均卻無資格爭「天下第一」的武藝最高榮譽。評選當時的天下第一武藝，只能以《三國演義》書中描寫的事件比對，武藝排名，在彼此沒有交手或決出勝負的前提下，用被以斬殺大將的武藝級別和擊退對手的回合來評判高下，是最客觀的。如：誰與戰勝過同級高手、誰戰勝誰用了多少時間回合、誰在重要時刻能夠成功等等。
呂布是當時「天下第一」武藝人的當然競爭者，此人在書中歷述的證戰中，確是威武高強，所向無敵。但是細看《三國演義》，就會發現，呂布並非如此，呂布所殺的對手中無一人是一等高手，如：在虎牢關會戰十八路諸侯時，呂布殺得眾諸侯的軍隊將領們談虎變色、但文人諸侯孔融的部將武安國卻敢與交戰，打了十餘合，呂一戟殺斷了武安國的手、並未將武殺死;武安國受傷殘……等，被呂布所殺的將領裡，卻沒有一人是三國裡的頂尖一流高手，僅是書中述說是著名將領而已，但未在書中見此這些人有英雄的壯舉;十八路諸侯之一的公孫瓚與之呂布交戰，也戰有十餘回合，才抵不住退走，張飛才迎上去了的。呂布與張飛在小沛城下交戰，一對一、大戰一百餘回合也未能取勝;
呂布在被曹操圍城時帶小女兒突圍去袁術處，其事非常重要，若能成功，就可能與袁術連姻，聯合抗曹，也就可能改寫歷史，但呂布未能突圍成功、是被殺退回城的。有很多人對此有不少的挽惜，說什麼不是呂布的殺不出去、不是武藝不行，是被包圍後心情不好，身體被酒色所傷等等，然而，失敗就是失敗、不行就是不行的。講任何理由都是無用的。以《三國演義》書中的情節比對、分析，呂布的武功算是第一流的，曾經威不可擋，也有極重要的表現;但，張飛卻能與之一對一大戰到一百餘回合，呂布也不能力勝，夏侯惇也與呂單獨大戰過(只不過未戰到張飛的程度)、呂布所殺對手中，沒有一人是書中的頂級高手，而且，呂布還在極重要的拚戰中多次不能成功，所以，不能算不是當時的武藝絕頂的「天下第一」。
問三國武藝誰第一人?有「馬中赤兔，人中呂布」之說，小兒皆言呂布，成人皆言關羽。果真如此嗎!--------為何小兒和成人看問題有如此出入?原因是兒童單純，看問題一就是一，二就是二，而成人功利，看問題也帶有功利的色彩。那麼，關羽是不是武藝的天下第一人呢?多看《三國演義》就知道了!關羽在《三國演義》中的表現確實很搶眼，武功超群、戰跡卓越，殺顏良誅文丑，過五關斬六將，千里走單騎、身在曹營心在漢，忠於劉備漢室，很是了不得。但是，關將軍卻有太多次的打不過、走不脫的事。關羽率軍在土山被曹軍包圍，無法回城，使劉備家小被俘，為保劉大哥的家小，關被迫投降曹操;關羽在與袁術的第一戰將紀靈交手，力戰三十餘回合、卻不能取勝;
後來，紀靈與張飛交戰，僅戰十餘回合，就被張飛殺死，從此點看，關羽的武藝低於張飛。關羽在長沙城下大戰黃忠，大戰一百餘回合，關羽不能取勝;黃忠此時50多歲(在三國時期已進入老年)，關羽約40餘歲，相差近10多歲。力量上對比上黃忠已處於下風，但關羽不能取勝、側面說明黃忠的武藝約高於關將軍。後來，關羽不能勝龐德，是因龐德比關年青得多，力遠大於關，所以，關將軍不能取勝;而關羽與徐晃大戰不能取勝，更是因關將軍的手臂被龐德射傷後，恢復不到以前的狀態、力量不夠，在冷兵器時代要靠力量的條件下，力量少了自然無法取勝。如此說來，關羽憑什麼橫跨天下的，殺死兩個一等高手(顏良、文丑)和眾多勇將又是如何成功的呢!