魏明帝曹叡去世後，命太傅司馬懿和大將軍曹爽為托孤大臣，兩人共同輔助太子曹芳執掌朝政，但曹爽為保曹氏江山，刻意排擠司馬懿。
司馬懿自知現在的實力還不能與曹爽爭鋒，所以他一直在避其鋒芒，籠絡朝臣人心，等待有朝一日可以反擊曹爽。而曹爽經過幾次三番的試探之後，也被司馬懿所製造的假象所迷惑，覺得司馬懿已經無力反抗了，放心的帶著少量軍隊和皇帝曹芳離開洛陽，去高平陵祭祖。
就等著這個機會的司馬懿果斷髮動政變，帶領三千死士闖進皇宮挾持郭太后，逼迫郭太后下詔書罷黜曹爽兄弟的職務，然後又派兒子司馬昭帶兵佔據洛陽城。司馬懿料定曹爽得知這個消息後，不敢反抗只能束手就擒，結果曹爽果然沒有讓司馬懿失望。
曹爽最終向司馬懿投降，在不費一兵一卒的情況下，司馬懿就成功竊取了魏國大權，可恨曹爽身為大將軍，執掌魏國天下兵馬的大權，竟然會懦弱到如斯田地。曹氏宗親遍佈全國，曹爽手上又有天子在手，只要他振臂一呼，司馬懿必定窮途末路，憑借一個小小的洛陽城根本不可能抵抗得住。
其實曹爽本來可以向一個人求援的，那就是鎮守涼州，抵禦蜀國的曹氏宗親夏侯霸，魏國的雍州、涼州皆歸夏侯霸的堂侄夏侯玄所掌管，魏國在這兩個州集結了數十萬的兵馬。只要曹爽向他們求援，讓他們領兵前來勤王，試問司馬懿拿什麼抵擋這數十萬大軍。
可就算曹爽不向夏侯霸求援，按理說夏侯霸看見魏國有難，他身為曹氏宗親，不應該袖手旁觀才對的，可為什麼他最後沒有選擇起兵反抗司馬懿，而是選擇南逃投降蜀國呢?
翻閱史料的話可以看見一點端倪，一是司馬懿太善於收買人心了，可以說當時他發動政變是普天同慶的事情，司馬懿在洛陽城基本沒有遇到任何大臣的抵抗。甚至於有很多大臣反過來幫助司馬懿，幫忙跑去勸說曹爽，勸他做一個富家翁，把朝政大權交還給太傅司馬懿。
加上司馬懿信誓旦旦的對著洛水發誓，絕不秋後算賬，還有一大票魏國的宗親顯貴做司馬懿的擔保人，這才讓曹爽甘心放棄抵抗，自求平安度過一生。此時的魏國朝野上下都覺得司馬懿就是魏國的救世主，他就是魏國的周公、霍光，由他來帶領魏國只會讓魏國更好。
這其中也包括了夏侯霸，畢竟司馬懿偽裝的太好了，讓世人都相信了他的假仁假義，至於後來司馬懿撕下假面具借口曹爽謀反，而誅殺掉曹爽三族的時候，雖說朝臣們雖然都傻眼了，可此時大局已定，再無力反抗司馬懿。
夏侯霸就算在司馬懿剛剛發動政變時有意舉兵反抗，可沒有曹爽的旨意，也是師出無名使自己落得個叛臣賊子的罪名，等到後面司馬懿成功控制大局時，夏侯霸已經無力回天了。司馬懿用雍州刺史郭淮取代了夏侯霸侄子夏侯玄的征西將軍職位，把夏侯玄調回京城監視起來。
而夏侯霸素來與郭淮不和，夏侯霸感到恐懼害怕司馬懿下一個目標就是自己，但自己又無能為力，無奈之下只好選擇逃到蜀國，遠離是非之地。
可惜了曹操祖孫三代辛辛苦苦打下的江山，竟然就這樣拱手相讓給了司馬一氏，不知道曹操泉下有知，作何感想。