俗話說，關羽大意失荊州。其實荊州之失，責任不全在關羽，也不是大意而失，有多種原因，概言之有七。
一是劉備錯用關羽。諸葛亮在隆中為劉備規劃成就霸業、復興漢室的戰略時，曾提出以益州為根據地，荊州為前哨，外結孫權，積蓄力量，待時機成熟，則由荊州出兵，奪取中原。荊州歸屬關乎劉備集團霸業的成敗，所以自劉備「借」到荊州後，便由諸葛亮親自鎮守，龐統戰死，才不得不奉命進川。接下來由誰來主持荊州大政呢?按《三國演義》的敘述，劉備給諸葛亮信中已暗示，讓關羽接印。諸葛亮對關羽感情用事、孤傲自負、沒有全局觀念的性格弱點，是很不放心的。可主公內定他哥們兒，不得不交權。後來事實證明，劉備錯用了人。
二是失和東吳。諸葛亮交印前，一再告誡關羽「北拒曹操，東和孫吳」，是保全發展荊州的關鍵。然而關羽卻忘記了軍師之言，壓根兒就瞧不起孫權，平時疏於交往。孫權為了測試孫劉聯盟能否維持下去，派特使為兒子向關羽之女求婚，欲結兒女親家，卻遭到關羽辱罵。於是孫權採納呂蒙、陸遜意見，不顧聯盟破裂，下決心取荊州。
三是東吳少壯派將帥呂蒙、陸遜多講現實功利。為奪回荊州，不像老一輩如魯肅看重聯盟關係，屢次勸說孫權出兵。他們「詭計多端」，針對關羽性格弱點，先是去其疑，換下呂蒙，以名氣不高的年輕人陸遜充任陸口前線指揮官，讓關羽放鬆對東吳的警惕。接著，增其驕，讓陸遜給關羽寫封謙卑恭維的信，給關羽戴高帽子，並求兩家之好，麻痺關羽，暗中卻派水軍特戰隊，趁關羽率主力部隊離開荊州攻打樊城之際，打掉沿江崗哨，奇襲了荊州。
四是糜芳、傅士仁叛變。糜芳、傅士仁因沒有做好出征部隊後勤保障，受到關羽責罰，並聲言取樊城後再處治二人。讓人匪夷所思的是，既然對糜、傅已不信任，卻又命二人守公安、南郡。糜、傅懼怕關羽秋後算賬，一經孫權策反，立即投降，交出城池，關羽失去了支援保障基地。
五是陸遜善待關羽隊伍中荊州籍官兵的留守家屬，按月發放糧米，有病遣醫治療，人道主義的關懷動搖了軍心，使其紛紛逃亡。關羽只知硬碰硬，不會打心理戰。
六是劉封、孟達拒絕支援。關羽殘部退至麥城時，曾派廖化向附近上庸守將劉封、孟達請求支援。但二人強調「山郡初附」，人心不穩，拒絕出兵解救。實際是劉封對關羽反對他這個「義子」做劉備接班人的報復。
七是諸葛亮指揮思路不明。《三國演義》第七十三回，探子報告說曹操欲聯合東吳取荊州，諸葛亮便命關羽「起兵取樊城，使敵軍膽寒，自然瓦解」。曹吳聯合是實，但取荊州的是孫權而非曹操，曹操只做了策應，這已使關羽腹背受敵。再說諸葛亮命關羽攻樊城，是虛張聲勢打了就走，還是動真格的?攻下後誰來守，攻不下又如何?尤主力部隊已隨關羽出征，荊州如被偷襲怎麼辦?自從離開荊州後，諸葛亮就未再過問荊州事，好像有了萬人敵的守衛，他便無須干預，乃至魏吳聯手襲荊州，益州竟沒有高度重視。關羽失荊州，走麥城，陷入孤立無援境地，卻遲遲不派軍支援，這不合諸葛亮的指揮風格。倘若不是小說家有意突出描寫關羽的悲劇性格，那將從另一側面說明關羽眼中只忠義於他大哥劉備，關爺掌管的荊州防務，不必外人置喙。可是關羽失荊州的種種原因，卻留給後人許多值得反思的東西。