講故事之前，我們先來給大家介紹一下郭嘉此人的生平：
郭嘉（170年－207年），字奉孝，穎川陽翟（今河南禹州）人。東漢末年曹操帳下著名謀士參謀。原為袁紹部下，後轉投曹操，為曹操統一中國北方立下了功勳，官至軍師祭酒，封洧陽亭侯。在曹操征伐烏丸時病逝，年僅三十八歲。謚曰貞侯。
史書上稱他「才策謀略，世之奇士」。曹操稱讚他見識過人，是自己的「奇佐」。
赤壁大戰是三國三大戰役之一，戰役是以孫劉聯軍的勝利，曹操大軍的失敗而結束的。曹操赤壁失敗後，大軍又染上了瘟疫，不得已退回到北方，在路過巴丘（今湖南嶽陽市）的時候，歎息說：「郭奉孝在，不使孤至此。」那意思是說，如果郭嘉這個人還活著，能隨他進軍荊州，就不會有赤壁之敗。郭奉孝就是郭嘉，是曹操早期的重要謀士參謀之一。郭嘉曾經力勸曹操急攻呂布，終將呂布擒獲、準確預測孫策將死於刺客之手、建議緩攻以造成袁譚兄弟矛盾、北征烏丸劉表必定不會在背後下手等，被曹操稱之為「平定天下，謀功為高」。郭嘉於建安十二年（公元207）去世，赤壁大戰發生在第二年，假如郭嘉活著，曹操真的能夠避免赤壁失敗嗎？
赤壁之戰源於曹操征伐荊州。當時曹操已經佔有了北方大部分地區，天下有一定勢力的諸侯只剩下劉表、孫權、劉璋和張魯。劉備當時依附劉表，雖有一定的軍隊，在荊州也有一定的影響，但還沒有自己的地盤。西北馬超、韓遂等人雖然心有自立的想法，名義上暫時還是大漢朝的臣子，也就是還歸曹操領導。西川的劉璋聽說曹操要征伐荊州，就派河內人陰溥去向曹操示好，曹操就給了劉璋一個振威將軍的名號。劉璋又派蜀郡人張肅向曹操送去了三百名兵士，曹操任命張肅為廣漢太守。這表明，劉璋在名義上已經依附了曹操。建安十二年（公元207），曹操征伐劉表，正好趕上劉表死了，他的繼位的兒子劉琮率領全州投降了曹操。劉備得到消息已經晚了，他帶著大批民眾想趕往江陵城，又被奔襲而來的曹操輕騎兵在當陽打敗。荊州的江北地區除江夏外，全部成了曹操的地盤。這樣一來，天下諸侯還沒有歸附的只剩下漢中的張魯和吳地的孫權。張魯和劉璋相互提防，都把對方作為主要敵人，根本就不可能對曹操形成威脅，如果曹操打敗孫權，張魯還會等著曹操用兵嗎？曹操需要考慮和征討的，只有一個江南的孫權了。
征討孫權，曹操的短處在於缺乏水軍，而荊州的投降，恰恰得到了一部分水軍，讓曹操補齊了這塊短板。在這種情況下，郭嘉能不能說服曹操不過江？所以從大的戰略上來說，郭嘉在與不在，都不能阻止曹操過江。
剩下的，郭嘉若在，也只能在具體的戰役當中起作用。
赤壁之戰作為三國三大戰役之一，其重要性自不必說，正是這次戰役開啟了三國模式，奠定了鼎立的基礎。又因為這是後來三國都參加的戰役，對當時的三個國家，對三個國家的君臣將領，以及對後世的影響，意義都非同一般。但是這當中有一個很大的問題，對於曹操在這次戰役當中的活動情況，史書記載的較少。同樣的情況，曹操征戰呂布、和袁紹的官渡之戰、征西北的馬超，甚至征張繡、征漢中的張魯都比這次戰役記載的事情都多。我們看到的這次戰役精彩紛呈的場景，大多都是來自於《三國演義》，而誰都明白，這是小說家言，又不能完全當真。史書當中能看到的精彩，更多的是東吳魯肅力勸孫權抗曹的豪情；周瑜分析吳魏軍事優劣，表現出那種必定戰勝敵人的英雄氣概；諸葛亮向劉備提出聯合孫權並說服孫權的縱橫捭闔的智慧。至於戰場上的精彩，更多的是在曹操撤退後荊州江北地域的爭奪上。即便這樣，劉備的三員大將關羽、張飛、趙雲竟然都沒有任何參戰的記載。回過頭來說赤壁之戰，就是這個最具代表性的地域，一代大文豪蘇軾竟然能在他處作詩，以至於現在人們把兩處赤壁稱之為「武赤壁」和「文赤壁」！
本文當然不是在附和赤壁戰役有沒有發生過，只是想說，赤壁火燒戰船，對於曹操的損失究竟會有多大？就當時的水軍來說，在東吳也不是主力部隊，我們可以看一看，哪一個東吳將領是單純的水軍將領？當時的水軍，最大的用處在於渡江、運兵和糧草等運輸保障，真正要打仗，還是要攻城拔寨和列陣野戰。否則，整個三國時期，為什麼就沒有發生過一次能讓人記住的大規模的水戰？黃蓋倒是獻上了詐降計，並用火燒了曹操的戰船，但黃蓋只是用了幾十條船，還有一說，點火用的只是十條小船。曹操被燒的船是多少並沒有記載，我們可以自問一下，曹操得到的荊州水軍，總共會有多少條船？即便這樣，還是因為風太大，燃燒的戰船引著了岸上的營寨，曹操這才退軍回到江北。另外有來自曹操不一樣的說法，說大部分戰船是他自己燒的。現在認為，曹操的兵力損失，主要在於瘟疫，這應該是可信的。曹操退兵後，孫權留下周瑜攻江陵，自己率軍攻合肥。曹仁軍隊太少，無奈退兵。當合肥告急時，曹操只能派張喜帶著一千人前去增援。即便這樣，路上還有人又染上了瘟疫。
在這種情況下，郭嘉能說服他什麼？最多也就是提醒曹操注意黃蓋的詐降計策。當曹操大軍大面積染上瘟疫，即便是沒有赤壁戰船被燒，他還能留在江南繼續作戰嗎？
其實，在戰役過程中，有很多事情是曹操自己應該清楚的。比如說，北方士兵不適應南方氣候環境下作戰問題，特殊情況下冬季也有時會刮東南風，這是一個將軍應該懂得的道理，曹操作為軍事家，難道會不懂得？還有以少勝多，曹操當年官渡之戰不就是這樣取勝的嗎？在具體戰法上，不是曹操需要別人給他多少建議，而是他已經不是官渡當年那個謙虛謹慎的曹操，而是變的傲慢昏聵，目空一且了。
這時候的曹操身邊，有沒有一個郭嘉看不出多大差別。回頭說詐降問題，曹操也害怕這是詐降之計（恐汝詐耳），但他已經不可一世，認為對手只是一隻螞蚱，只要一揮手就能把對方拍死。在這種情況下，東吳總會有那麼一兩個「聰明」之人。這時候，即便郭嘉提醒曹操，因為曹操已經審查過了（密問之），也不會聽郭嘉的。
不僅是曹操自己，整個曹操軍中，都被這種驕傲情緒所籠罩。黃蓋來降，「曹公軍吏士皆引頸觀望」（還有一說是「操軍人皆出營立觀」）。不要說這是一支前來投降的軍隊，就是自己軍隊換防，也應該是持械列陣之後再進行吧？怎麼這時候就沒有一個裨將偏將把自己的隊伍拉出來列陣？還有水上，雖然曹操軍隊「船艦首尾相接」，但不可能所有船都連接在一起吧？如果有一個編隊的船，或者是有幾條交通聯絡船出來，指揮一下黃蓋船隊的停靠位置，也可以有點兒時間示警吧？這是一種全軍性的鬆懈，詮釋的正是「驕兵必敗」，並不是郭嘉一言可救。
有句話叫做多謀善斷，郭嘉這個人，從他自身衡量，「斷」長於「謀」。也就是說，當曹操猶豫不決之時，他的強項在於幫助曹操下決心。問題的關鍵正在這兒，一個被勝利沖昏了頭腦的曹操，這時候誰又能說服得了他？