呂布年青勇猛，武力超群，起初董卓對他深為喜愛和信任，收他為義子，並提拔他擔任騎都尉。
後來，董卓又遷呂布為中郎將，封他為都亭侯，董卓明白自己樹敵太多，常常懷疑有人暗算他，於是，便把呂布當作自己的貼身侍衛。
不管董卓走到哪裡，呂布總是形影不離，負責保護董卓的生命安全，一次，呂布不小心得罪了董卓，董卓大怒，隨手抽出刀戟向呂布擲去，幸虧呂布眼疾手快，才得以倖免。
當時，呂布並沒直接頂撞董卓，而是立即向他謝罪道歉，董卓便不再追究，以後也根本沒把這件事放在心上，可是，呂布卻從此心懷私恨。
董卓雖然妻妾成群，但仍不滿足，一次偶然的機會，董卓看中了呂布手下的一名婢女，為了與她私通，董卓藉故支開呂布，讓他去防守中閣。
呂布得知董卓與他的婢女私混的消息後，十分氣憤，更加加深了他對董卓的仇恨，當他私下聽說司徒王允要謀算董卓的消息後，便主動前往，向王允等人揭發董卓的各種罪狀。
王允把誅殺董卓的計劃告訴呂布，並要求他充當內應，起初，呂布不同意，他說：「不管怎樣，他和我之間有父子關係，要我作內應，恐怕不行吧!」
王允開導說：「你姓呂，他姓董，又不是骨肉親情。況且董卓現在是人人得而誅之的國賊，你難道還認他作父親嗎?他向你擲刀戟的時候，把你當兒子看待嗎?在王允的敦促下，呂布最終答應了。
一切準備就緒，正好逢上皇帝大病初癒，朝中文武大臣都集會於未央殿，恭賀天子龍體康復。呂布借此機會，事先安排同郡騎都尉李肅等人帶領十多名親兵，換上衛土的裝束隱蔽在宮殿側門的兩邊。
董卓剛到側門，便遭到李肅等人的突襲。董卓大駭，慌忙向呂布呼救，呂布正襟危坐，大聲道：「我們是奏詔討殺亂臣賊子，你死有餘辜!」絕望中的董卓雖然奮力反抗，但已無濟於事，當場被殺，並誅連三族。