於是乃廢文任武，厚養死士，綴甲厲兵，效勝於戰場--《蘇秦始將連橫說秦》
在冷兵器時代，最有殺傷力的武器其實不是弓弩、毒藥，而是刺客。戰國時期，秦國無人能敵，所過之處寸草不生，而當時唯一能夠對秦國造成威脅的，只有刺客，即使在現代社會，刺客也有非常強的戰略價值。
而在古代，排除荊軻這種「臨時刺客」，大部分的刺客都屬於「死士」，他們不在乎自己的生命，為了完成目標可以不擇手段，也正是因為這樣，他們成為了古代最強大的戰鬥力。
真實的死士
在各類影視劇當中經常會出現各種各樣的死士，他們有的服務於皇親國戚，有的服務於一些當地的武裝勢力。甚至在很多軍隊當中，也能出現死士的存在，其實很多人都有一些誤解，真實的死士僅僅是用來形容刺客的。
一直以來死侍都有兩個種類，首先第一個種類就是那些「全職刺客」，他們無名無姓，沒有人知道他們的真實身份，他們的存在就是為了完成任務獲取賞金，這些人不在乎家仇國恨，也不在意人生目標，就像是現在的僱傭兵一樣。
而另外一種死士則是某些家族多年培育出最後的力量，他們沒有自己的身份，也從來不後暴露在外面，除非家族遭到最大的危機，否則他們永遠不會出現在陽光下，這種死士往往是某個家族或者某個人最後的力量，也是獲取勝利的關鍵。
而在歷史記載中，死士最光輝的戰績還是來源於司馬懿，在曹操死後，司馬懿隱忍不發，多年準備，最終憑借手下的3000死士成功掌握大權，從此魏國變成了司馬懿自己的國家，完成了中國歷史上最可怕的逆轉。
當時的司馬懿所攜帶的只有3000死士，但是他硬憑借這些死士和足足萬人的皇家禁軍戰鬥，並且獲得了勝利，這種九死一生的任務對任何人來說都有巨大的壓力，但當時的死士卻沒有一個人後退。那麼問題來了，司馬懿究竟是憑借什麼讓這些人心甘情願為他賣命的呢?
死士的培養
顧名思義，死士就是可以直接將自己的生命交給主人的人，和古代的門客有本質上的區別，門客雖然武功高強，但其本質來說是為錢買命或者為權買命，隨時可能出現背叛的情況，所以司馬懿為了成功，從來沒有招過門客，而是早早的就在暗中「陰養」了3000名死士為自己效命，什麼是陰養呢?
陰養也有雙重含義，一種含義是這些人見不得光，在很隱秘的地方去培養，按照當時的情況來說，大概率是在山洞或者山谷中培養，這點很像漢武帝的羽林衛，另一種含義就是這些人沒有感情，沒有良知，就像是陰兵一樣。
而陰養的死士和普通戰士有很大的不同，那就是雙方的關係，陰養的死士和主人並不是平等的關係，嚴格來說他們更多的可能是主僕間的關係，死士就像主人的奴僕一樣，沒有任何的自權利。所謂君讓臣死，臣不得不死。
想要達到這種效果，不但要從小進行訓練，還要從小開始進行洗腦教育，在各類影視劇中都有這樣的死士出現，尤其是那些隱秘的江湖門派，他們在社會上大量地收集棄嬰和孤兒，從小開始對他們進行洗腦，長大後便會非常忠誠，而司馬懿選擇的同樣是這種方式。
三國時期時非常混亂，每天都有人死亡，自然會有很多的棄嬰和孤兒，司馬懿通過秘密渠道將他們收養起來，不斷的培訓，不斷的輸入不同的價值觀，他們長大後就會對死馬油表現出非常可怕的忠誠。
天下攘攘皆為利往
這些死士能夠如此忠誠，除了從小培養的關係外，利益也是十分重要的，每個人都會為了自己的利益而奮鬥，想要讓死士聽命於你，堅定地完成任務，自然有需要足夠的利益。
很多人認為死士是不需要花錢的，其實真相恰恰相反，他們長大後也會接觸外面的世界，如果沒有給足夠的利益，他們隨時可能背叛。
所以在每次出任務前都，司馬懿都會給他們明碼標價，比如說這次任務殺掉某一個人會多到多少錢，完成任務會得到多少的獎勵等等，就是因為有足夠的利益驅動，所以才會十分有戰鬥力，這點和秦國的軍功制度十分相似。
戰國時期，雖然每一個士兵都知道自己可能犧牲，但面臨著足以改變自己一生，甚至以後幾代人的利益，每個人都會奮勇向前，所謂富貴險中求就是這樣的道理，正是通過以上幾種方式，司馬懿才能保證手下人的忠誠，在關鍵時刻也敢於赴死，最終完成驚人的逆轉。
但也有人說，司馬懿手下的死士並不是單純的死士，他們也有自己的團隊、自己的規則和行事風格，司馬懿對他們來說並不是主人，反而更像是一個掌門，掌門負責培養他們，給他們安排任務，並給他們最大的獎勵。
在戰鬥中這些死士之所以忠誠，因為他們知道如果獲勝，司馬懿就成為了中原的主人，到時候要風得風、要雨得雨，什麼樣的獎勵都會兌現。
作為三國時期笑到最後的人，司馬懿用自己的隱忍獲得了最終的成功，其實按照司馬懿的權利來說，早在曹操死後他就有機會奪權，但那時的他沒有下手。
一方面是因為自己勢單力薄，另一方面是因為當時戰爭四起，魏國內也有很好的安保政策，於是司馬懿決定暫時示弱，轉而培養死士。
死士想要成規模起碼需要二十年的時間，而司馬懿就也這樣等待了起碼二十年，終於等到魏國完成了三國的統一，國內也不像戰時那樣戒備森嚴，司馬懿才開始動手，一招致命。
作為一個被「逼」來的人，司馬懿其實十分清楚如何掌控人心，管理他們的思想和足夠的利益才能打造無往不利的死士軍團。
不過面對自己的死士軍團，司馬懿也有一定的戒備，在歷史中，司馬懿的死士軍團只出現過一次，在成功奪權後，這些人就消失在了歷史的舞台上，無人知道他們的下落。