長期以來，「關雲長單刀赴會」已是一個膾炙人口的故事，它在宋元時期便廣為流傳，《三國誌平話》和宋元戲曲都有此內容，元曲大家關漢卿還著有《關大王單刀赴會》一劇。《三國演義》又在此基礎上進一步加工演繹。說的是：劉備取得益州以後，東吳要索回荊州，雙方爭奪荊州的鬥爭激烈起來。魯肅和關羽各帶重兵，在陸口(今湖北嘉魚西南)一帶對峙，大戰有一觸即發之勢。魯肅思得一計，在陸口寨外臨江亭上邀關羽赴會，暗中伏下刀斧手，伺機殺之。屆時關羽只帶親兵十餘人，由周倉扛著大刀，單刀赴會。由於關羽事先有所準備，約見後才得以脫險，轉危為安。
曾有《單刀赴會》戲曲唱到：「好江風，將這輕舟催送，波翻浪湧，添幾分壯志豪情。龍潭虎穴何足懼，劍戟叢中久鏖兵。非是俺藐群雄，一部春秋銘記。義不負心泰山重，忠不顧死何言輕。桃園金蘭誓，弟兄山海盟。早把這九尺身軀青龍偃月，付與蒼生!」 直唱出了關羽氣勢豪邁、形象高大。從此，漢壽亭侯關羽因「單刀赴會」而更加名垂青史。
其實，按照《三國誌.魯肅傳》和韋曜《吳書》的記載，無論從古代評話、宋元戲曲，還是《三國演義》以至近代戲曲，著力突出關羽單刀孤膽、機智勇敢的凜然正氣，而魯肅在他的反襯之下，卻成為一位尷尬被動、窩囊無為的人物，都是與史實嚴重不符的。
魯肅(172-217)，字子敬，漢族，臨淮東城(今安徽定遠)人，他既是東漢末年東吳的著名軍事統帥，又是繼周瑜之後吳國最重要的著名大臣之一。他曾為孫權提出鼎足江東的戰略規劃，並因此得到孫權賞識，於周瑜死後代替周瑜領兵，守陸口。此後魯肅為索取荊州而邀荊州守將關羽相見，彰顯了其英雄氣概與豪邁風度。建安二十二年(217)，魯肅去世，年僅46歲，孫權親自為魯肅發喪，諸葛亮也為其發哀。僅從這段介紹，我們不難看出，魯肅絕不是某些作品勾勒的那般無用無為，否則何以生前死後得到如此眾多高看與厚待。
歷史上的魯肅是一位忠厚大度，勇、謀、德兼具的文武全才，他的有些戰略思維和謀略藝術甚至超過了諸葛亮。《三國誌吳書魯肅傳》中載，「肅為人方嚴，寡於玩飾，內外節儉，不務俗好。治軍整齊，禁令必行，雖在軍陣，手不釋卷。又善談論，能屬文辭，思度弘遠，有過人之明。周瑜之後，肅為之冠。」 魯肅少學擊劍騎射，招聚少年，講武習兵，後率眾投周瑜。赤壁之戰時，魯肅已是贊軍校尉。周瑜死後，魯肅升任奮武校尉，成為東吳的三軍統帥。可見，戲曲也好，《三國演義》也罷，都程度不同的矮化弱化醜化了魯肅，甚至有些事情是移花接木、無中生有，很是杯具。
歷史上確有「單刀赴會」一事，只不過「單刀赴會」的孤膽英雄不是關羽，而是魯肅。建安二十年(公元215年)，孫劉兩家因為荊州之爭，在邊界地區屢起摩擦：先是孫權派呂蒙率軍攻取了長沙、零陵、桂陽三郡，後是劉備親臨公安督戰，派關羽正面迎擊。雙方劍拔弩張，戰爭一觸即發。為了維持孫劉兩家聯盟，免得讓曹操漁人得利，魯肅便主動聯繫關羽在劉家軍營裡進行談判。談判前，魯肅的部下擔心對方會設下「鴻門宴」，不同意他冒險去見關羽。但是，魯肅從大局出發，毅然決然地帶著幾個部將，佩掛單刀赴會。
在談判桌上，魯肅不顧危險，據理力爭，「厲聲呵之，辭色甚切」，駁得關羽面紅耳赤，理屈詞窮。尤其是魯肅的一番慷慨陳詞，更是令關羽啞口無言：「當初劉備在長阪坡時，兵馬不足，計窮慮竭，吳主同情劉備沒有棲身之地，才割愛借荊州以濟其患，使有所庇蔭，但劉備矯飾私情，已取得益州，還想兼併荊州，這種行為連凡夫俗子都不忍心去做，何況還是有頭面的領袖人物呢!我知道有這樣的話：貪而棄義，必為禍。將軍你我都是重任在身的人，如果不能明白道理，做不到以義輔主，反而一味袒護其短，哪裡會有什麼幫助呢?」最後，孫劉兩家達成協議：平分荊州，「割湘水為界，於是罷軍。」至此，魯肅不但贏得了這場談判的勝利，還維護了孫劉聯盟的團結局面，其功可謂大也。
分析到此，肯定有朋友會問，為何在戲曲和小說裡，「單刀赴會」的主人翁會從魯肅改為關雲長呢?筆者通過分析，私以為，其主要原因是：由於歷史時代和人文觀念的緣故，使得人們對好惡評價標準的不斷發生變化，逐漸形成某些固定模式，導致看歷史、觀人物存在以偏概全、或偏聽偏信現象，故自宋元時期始，人們一直比較崇尚尊蜀貶吳思潮，尤其是到了羅貫中所處年代，更是奉行尊蜀貶魏輕吳的思維模式，因此他為塑造《三國演義》中的蜀國統治集團，特別是為突出劉備、諸葛亮、關雲長等人形象，把曹操、孫權、周瑜、魯肅等一干人等，竭力描寫得或性格有缺陷、或能力存不足、或心胸很狹小、或一事也無成，儼然成襯托前者的配角，甚至不惜採取張冠李戴、無中生有的手法刻畫，給後人感覺是無語無奈到了極點。
按說，歷史就是歷史，不容篡改，不能演繹。但作為歷史小說、文學作品，這樣的事情早已屢見不鮮，見怪不怪了，我們只有無可奈何，任他去罷。作為後人，本著避免以訛傳訛，堅持實事求是原則，還是很有必要瞭解歷史真相，弄清歷史原貌的。這也就是筆者今天撰此文的一點心願，希望我之拙筆能起到些微作用，已是極開心的事了。