三國時，蜀吳兩國的北伐所取得效果並不大，原因就是多次北伐都未能攻下曹魏的三大戰略要地。
1.合肥
合肥在三國時屬於九江郡，是魏國江淮核心地區壽春的門戶。合肥為肥水，施水之間，水陸交通發達。誰佔據了合肥，誰便擁有了在江淮地區戰略主動權。若魏國失了合肥，則壽春，徐州等地不保，中原，南中地區也將受到威脅。所以合肥的防禦工作一直都處於魏國的戰略核心地位。
滿寵
而對合肥防禦工作起到至關重要的作用的便是劉馥與滿寵二人。劉馥在赤壁之戰前便已經營合肥，魏國的江淮防線也是由其建立。後來滿寵為避開吳國水軍的鋒芒，將合肥內遷三十里，建立合肥新城。終吳一朝，五攻合肥不下，北伐也無望了。
2.襄陽
荊州自古以來都是四戰之地，在三國荊州可以說是三國的縮影。而襄陽位於荊州北部，處於三江交匯處，易守難攻，可以說魏國在中部的南大門了。更重要是，襄陽往北便是許昌所在的南陽盆地和洛陽地區。難怪在關羽攻打襄樊時，把曹操嚇個半死。有趣的是，在延康元年，魏國主動放棄襄陽，東吳佔了之後卻不固守，不久又被魏國奪回來。此後，無論是陸遜還是諸葛瑾都無法將襄陽拿下。
關羽水淹七軍差點攻破樊城
3.祁山
祁山位於祁山位於甘肅禮縣東、西漢水北側，西起北岈(今平泉大堡子山)，東至鹵城(今鹽官鎮)，綿延約50華里。諸葛亮五次北伐，兩次兵出祁山，看中便是有便利水運的祁山古道。
祁山古道兩端的出口分別是漢中和祁山。一旦越過祁山，蜀軍可直取天水等隴右地區。諸葛亮五次北伐的首要目的也是拿下隴右地區，隴右一失，關中難保，蜀軍也能在此大規模種糧和飼養軍馬。如此，諸葛亮北復中原指日可待。