歷來人們多認為三國猛將呂布的失敗在於其有勇無謀，可事實到底如何?
細看史料發現，呂布不僅勇猛，還善於察言觀色，頗有心計。呂布在長安被董卓的部將李傕和郭汜打敗後，最終投奔袁紹，但是很快與袁紹發生矛盾，請求離去。袁紹「外言當遣，內欲殺布」，派30個軍士來「護送」他。呂布讓這些軍士在自己軍帳旁邊的帳中休息，然後讓人在自己的帳中鼓箏，等那些軍士們睡下後，他就偷偷地溜了。等軍士們晚上來行刺時，呂布早已逃之夭夭。
呂布離開袁紹後投奔張楊，張楊及其部下都已經被李傕和郭汜收買。呂布先用老鄉的身份跟張楊套近乎，並很快抓住了說服張楊的關鍵：張楊計劃殺呂布，不過想得到賞賜，在這樣一個亂世，呂布一旦被殺或者被送走，張楊就等於失去了獲取賞賜的籌碼，萬一得不到賞賜或者得到很少，他也將無計可施，所以他肯定不願意冒這個險。呂布建議張楊留下他的性命來邀賞，由此不但保住了性命，最終還迫使李、郭二人封他為穎川太守，雙方等於和解了。這沒有一定的心計與辯才是不可能做到的。
另外，著名的「轅門射戟」故事體現了呂布審時度勢的能力。當時他如果不救劉備，袁術就會和北面的勢力聯合起來，使他落在袁術的包圍內。面對敵眾我寡的形勢，呂布沒有硬來，而是用「射戟」的方式達到了救援劉備的目的。
還有一點容易被人忽略，呂布其實有不錯的文化修養。他曾在并州刺史丁原手下當過主簿。主簿是個什麼官?管文書的，沒有一定的文化知識怎麼行呢?倒是那個丁原，史書上說他「為人粗略」，「裁知書，少有吏用」，可見他基本是個五大三粗的角色。難怪呂布會被他「大見親待」，對於丁原來說，呂布較自己自然遠勝。
由此可見，呂布並非有勇無謀。所以他失敗的根本原因並不在此，而在於其「唯利是視，反覆無常」的性格。作為一個政治家，很重要的一點是克制自己的慾望，在終極利益到手之前，任何誘人的眼前利益都要有放下的決心。而呂布幾乎總是只顧眼前利益，缺乏長遠目光。在丁原手下，被董卓一誘惑就殺死丁原;在董卓手下，又與他的婢妾私通，結果不能心安，最終背棄董卓;在投奔袁紹後，他放縱軍隊搶掠，致使兩人不和;投奔劉備後，又受袁術的唆使偷襲劉備，最終想讓劉備向曹操求情而不得;最白癡的一次是本來已經與袁術結盟，這對他無疑是十分有利的，結果被陳珪父子一忽悠，曹操給點油水，他就跟袁術斷絕盟約了。
而且呂布十分好色，竟至於染指部將的妻子。他被俘後向曹操訴苦，說平時待部下很好，結果被人拆穿。曹操答道：「卿背妻，愛諸將婦，何以為厚?」作為一個政治家，有貪慾是必定的，但是哪些東西該拿，哪些不該拿，什麼時候可以拿，什麼時候不可以拿，都是必須明確的，而呂布實在太過蹩腳!他不能有效約束部下可能與此有關，這些無疑都為他最終走向敗亡埋下了隱患。
而呂布的性格跟他的出身有關。他是五原人，這地方屬於邊界，原是匈奴地盤，當時則是鮮卑人活動的區域，其「民鄙樸，少禮文，好射獵」。呂布便是如此，他雖然學了點文化，但是生性貪劣，喜歡攻伐劫掠，只顧眼前利益，缺乏長遠打算，結果形成一種「唯利是視，反覆無常」的性格，致使各路諸侯都對他持有戒心，一旦其利用價值喪失，就想方設法除掉他。人們都說性格決定命運，呂布生性如此，最終只能走向敗亡。