亂世三國當中，湧現出了一大批猛將，在眾多戰將當中，呂布無疑是最閃耀的一個。單從個人戰鬥力方面來看，呂布絕對的名列前茅，甚至被認為是三國第一戰將，故有一呂二趙三典韋的說法。
起初，呂布為并州刺史丁原的義子兼部將，後攀上了董卓，不惜幹掉義父丁原來取得董卓的信任。跟董卓之後，呂布被提拔為中郎將，封都亭侯。奈何英雄難過美人關，在貂蟬美人計的攻勢下，呂布很快就沉淪了。為了獨佔貂蟬，一不做二不休，又將義父董卓幹掉，因功被封為奮武將軍，假節，與王允共同執掌朝政，可謂是權傾天下。
董卓被殺後，他的舊部李傕和郭汜歸降不成，在賈詡的建議下，就帶兵攻入長安，呂布被迫帶兵出走，先後投靠了袁術及袁紹兩兄弟，後與之反目。公元194年，在陳宮的勸說下，張邈與弟弟張超迎呂布為兗州牧。從此之後，呂布就得到了陳宮，並在陳宮的輔佐下一步步壯大。
在呂布成為兗州牧不久，曹操就親率大軍前來討伐，呂布打敗後投奔了徐州的劉備。或許是因為呂布曾殺掉奸臣董卓，使得劉備對他有一定的好感，力排眾議收留了他。萬人敵張飛，非常看不慣呂布的行為，罵他為「三姓家奴」。
公元195年，袁紹親率大軍攻打徐州，劉備就帶兵出城迎戰。令劉備心寒的是，呂布趁機奪取了下邳，俘虜了劉備的家眷，自稱徐州牧。無奈之下，劉備選擇向呂布投降，駐紮在小沛，兩人的位置剛好對調了，劉備心中肯定相當不爽，殺呂布的心都有了。自此期間，呂布曾通過「轅門射戟」的傑作，幫助劉備解了圍。
公元198年，曹操率軍攻打呂布，陳宮建議呂布帶兵駐紮城外，已形成掎角之勢，這樣可以避免被曹操「包餃子」。奈何呂布捨不得城中的嬌妻，就沒有採納陳宮的計策，覺得自己天下無敵，曹操不能拿他怎麼樣。結果，曹操圍攻下邳三個月之久，並決水圍城，呂布的部下宋憲、魏續等人反叛，並將呂布綁到了曹操面前。
我們都知道，曹操對人才相當重視，尤其是呂布這種天下聞名的猛將，做夢都想得到。呂布為了活命，對曹操說道：「曹公得到我，由我率領騎兵，曹公率領步兵，可以統一天下了。」曹操心中非常高興，本想立馬為呂布鬆綁，站在一旁的劉備卻對曹操說道：「明公忘記丁建陽和董卓的下場了嗎?」就這麼一句話，把呂布推向了死亡深淵，曹操命人將其處死。
那麼問題來了，劉備為何要對呂布落井下石呢?真的是為了曹操性命著想嗎?答案是否定的。劉備之所以這麼做，主要有兩個原因。一是，對呂布奪取徐州之事懷恨在心，趁此機會一雪前恥;二是，呂布如此能打，如果被曹操所收服，未來必將成為劉備的勁敵，畢竟劉關張三兄弟一起才勉強是他的對手。劉備認為，像呂布這麼強的敵人，留下了將是個很大的威脅，就借曹操之手將其除掉，也算是防患於未然。