無論是從北伐的目的還是從整肅軍紀，馬謖都必須要死，諸葛亮殺馬謖是經過深思熟慮的，殺掉馬謖能夠換取全軍繼續北伐的腳步，這筆買賣還是很划算的。
諸葛亮六出祁山問鼎中原絕對不是要一直打到中原，因為曹魏的勢力太大了，這點諸葛亮很清楚，他知道蜀國和魏國的差距，光復漢室只是諸葛亮的一個響亮的口號罷了，真正要是出去，連長安城的大門都不一定能見到，但是他還是堅持要北伐了。這首先是因為北伐能夠轉移國內矛盾，並且藉機能夠奪了李嚴魏延的權利，所以諸葛亮是無論如何都不會同意魏延的子午谷的計策，北伐之路是諸葛亮的一步好棋。
司馬懿是一個好對付的人麼?肯定不是，它是一塊難啃的骨頭，但是諸葛亮沒有派魏延趙雲或者是姜維而是選了馬謖。
我們都知道馬謖是諸葛亮的心腹之一，不管能力怎麼樣，人家忠心耿耿呀，他拍馬謖去就是為了在軍隊中安插自己的棋子，然後排擠魏延的人。有人說諸葛亮是一個心胸廣闊的人，但是看看他怎麼對待李嚴的。再加上馬謖表現的並不弱，他的計策平定了南中，反間計對付司馬懿，他對馬謖能夠守住接聽還是抱有很大信心的，因此不在乎劉備死前的囑托。
在街亭失守之後，蔣琬用晉文公的話來回答諸葛亮關於馬謖如何處置的問題，其實諸葛亮心裡也明白，魏延等人就等著這個機會呢，如果馬謖不死，難做的就是諸葛亮。
馬謖失街亭敗給了誰
馬謖剛愎自用，不聽諸葛亮建議，不聽王平勸導，仍然駐紮在街亭山上，遠離水源。這件事情讓偵查的魏軍士兵知道之後稟告了魏明帝。
魏明帝是曹睿，當他知道馬謖守在了街亭山上之後大喜，這是一個好時機，在司馬懿的建議之下立刻派驍勇善戰的張郃整理兵馬前去街亭。
張郃到了之後潛伏下來，然後觀察水源的情況，確定馬謖捨棄水源上了山之後心中大喜，立刻讓士兵用大石頭堵了蜀國軍隊的水源，把糧道毀了，這樣一來，馬謖無水無糧食，在山上困住了，下令縱火燒山。
蜀軍士兵沒有水喝，飢渴難耐，於是軍心自己就散了，不用別人攻打，自己就敗了。趁著山上混亂，張郃集結一群人開始進攻。馬謖集結主力人馬衝破了圍堵，一路奔回大本營，退回軍中，街亭失守。
馬謖沒有聽從諸葛亮的軍令，違背了靠山靠水紮營的原則，孤軍上山，讓蜀軍失了北伐的最好時機，馬謖必須要為這件事情負主要責任。
諸葛亮開總結大會：異常痛心的看著被綁著的馬謖：「我選錯了你，你真讓我失望。」之後為了整肅軍紀下令將馬謖斬首。
死之前，馬謖上書給諸葛亮說：「我知道您待我如父子一樣，這次我違背了您的指令，這讓軍法難容，您處罰我是應該的，我死而無怨，懇請丞相照顧好我家人。」諸葛亮老淚縱橫，心如刀絞，在馬謖死後將他兒子收為自己的義子。
馬謖用計失敗
馬謖紙上談兵用的是韓信的計策，但是韓信的背水一戰成功了，馬謖的守街亭卻失敗了。身為歷史上著名的兩個戰役，結果卻是一勝一敗，為什麼會產生這樣的結局呢?
其實兩者在戰術上都有共同點，都是先斷了自己的後路，讓自己的軍隊只能向前和敵人拚命，不是生就是死。置之死地而後生，這就是韓信在解釋自己為什麼在井徑口背水而戰時說的話;「人的潛力只無限的，有時候有了退路反而會讓人膽怯，一直在想著不勝利沒關係，但是把後路切了，就只能拼了!」馬謖在守衛街亭的時候也想這麼做，但是他沒有背靠水，而是靠著山，違背諸葛亮靠水紮營的軍令。他想製造軍隊危機感，想效仿韓信活捉趙王。
但是他沒有考慮時代環境，在秦末時期，是最不拿人命當回事的時代，秦始皇焚書坑儒大修長城死傷數十萬，項羽埋了二十萬秦軍，白起將數萬戰俘沉入江中……在那個年代，投降的軍隊是沒有好下場的，都是死路一條，所以哪怕不是背水一戰，要麼戰死，要麼投降之後繼續死，所以他們會拚命。
來看看馬謖在的三國時期，這是重視人才和軍隊力量的時代，除了董卓之外，幾乎沒有出現殺戰俘的事情。而且像孟達這樣的人可以幾次降而復叛，但是仍然在不同的陣營裡活得風生水起，所以這一招對於馬謖帶領的士兵來說，沒有威懾力。