據說古代打了敗仗受傷，最害怕的是傷到了腿，因為傷了腿就不能跑，逃走保命的機會渺茫。同理，將軍沒有了馬，就如同傷了腿一樣，其危險程度會極大增加，如果這個時候有人能給你一匹馬，這無異於將自己的半條命給了你。曹操手下大將曹洪，就曾經演繹過這樣的故事。
那是在諸侯起兵討伐董卓的時候，袁紹等人害怕董卓兵強，都不願意率先進攻。曹操卻認為這是戰勝董卓的好機會，就獨自帶兵西進攻擊董卓，想首先佔領成皋。陳留太守張邈給了將軍衛茲一部分兵，讓他跟隨曹操。曹操進軍到達滎陽汴水，正好碰上董卓的部將徐榮，雙方立刻開戰，曹操兵敗，自己被流箭射中，所騎的馬也受了傷。曹洪把自己的馬給曹操，曹操沒有接受。曹洪說「天下可以沒有我曹洪，但不能沒有您。」於是步行跟隨曹操，到了夜間趁機逃跑。曹操來到汴水旁，水很深不能涉水渡過，曹洪就沿著水邊找船，找到後這才和曹操一同渡過。後來見這些諸侯們不思進取，只想擁兵自重，曹操的建議又沒有人採納，於是就回到了老家亳州去招兵買馬。
曹洪字子廉，是曹操的堂弟，曾經擔任過蘄春縣長。他和揚州刺史陳溫關係較好，就帶領家兵千餘人去陳溫那兒招募士兵，招募到廬江帶甲士兵二千人，東到丹楊，又招募到數千人，就帶著這些兵和曹操在龍亢匯合。曹操征討徐州的陶謙，張邈在後方的兗州背叛，將呂布迎接而來，幾乎佔領了整個兗州。曹操回兵奪取兗州，曹洪作為開路先鋒，先佔據了東平、范縣，收集糧食供應部隊，而當時正是饑荒非常嚴重的時候。打敗呂布以後，曹操根據曹洪的前後功勞，任命他為鷹揚校尉，不久升任為揚武中郎將。曹操準備將漢獻帝劉協迎接到自己的地盤上，派出的先頭部隊就是由曹洪率領的。定都許縣後，曹洪被任命為諫議大夫。
曹洪作為別部征討劉表，在舞陽、博望等地擊敗劉表的將領，因作戰有功，升任為厲鋒將軍，封為國明亭侯。又因為屢次追隨曹操征伐，被任命為都護將軍。
然而，就是這樣一個打仗不要命的人，卻是一個十足的吝嗇鬼。還是曹丕當魏王太子的時候，曾經向曹洪借一百匹絹，曹洪沒有滿足他的要求。魏王太子就是未來的魏王，有些人恐怕送禮還怕送不進去呢，曹洪卻不借給，也實在是夠吝嗇的啦!絹在當時是貴重之物，是不是曹洪拿不出這多的錢財來?應該不是。曹操當司空時，為了做出表率，每年徵調的稅賦，都讓縣令評定資財。曹操老家譙縣的縣令評定曹洪家的資財和曹操家的一樣。曹操說「我家的資財哪裡能和曹洪家一樣呢!」可見曹洪不是拿不出這百匹絹來。
得罪了皇帝是個什麼後果?當然是「曹丕很生氣，後果很嚴重」，於是藉著曹洪的門客犯法一事，將曹洪打入大牢並要處死他。要說曹洪的家人和賓客犯法，那可是有前科的，還是在曹操當大將軍時，滿寵任許縣縣令，曹洪的宗親賓客就「數犯法」，被滿寵抓了起來。曹洪找人求情不成，就求到了曹操面前，曹操想赦免了他，就找去管事的，結果滿寵先把人殺掉，曹操也無可奈何。只不過這個曹洪記吃不記打，這回又犯到了曹丕手裡。
不過，曹洪畢竟是對建立曹魏政權立有大功，很多人都出來為他講情。像那個曹真就轉著彎的對曹丕說「今天殺掉曹洪，曹洪必定認為是我誣陷的他。」曹丕根本就不管這些，說「是我要治他，你又何必攙和進來?」大臣不行，就只有太后出面了。曹丕的母親卞太后對郭皇后說「假如曹洪今天死，我明天就下令皇帝廢除皇后。」郭皇后於是屢次在曹丕面前痛哭流涕，請求赦免曹洪。曹洪於是得以免於一死，但官職還是被罷免，封爵也被削去。還有一說是卞太后直接訓斥曹丕，曹丕才赦免了曹洪。曹洪撿到一條命，馬上上書把自己罵了一個狗頭淋血，然後就是該死該死，最後就是感謝不殺之恩，事情才算告一段落。
封建社會，一人得道雞犬升天是常態，官大奴大，要不怎麼會說「宰相門客七品官」吶!家人門客靠著曹洪的權勢，狗仗人勢胡作非為，幹出一些不法之事，這在當時的權貴們來說，雖然不能說是「司空見慣」，也絕對不是什麼稀罕之事。有一些曹操時期的功臣宿將，覺得曹丕如此對待曹洪，都感到非常寒心，頗有點兒兔死狐悲的感覺。到了魏明帝即位，為了安撫一些大臣，就又將曹洪重新任命為後將軍，後來改任為驃騎將軍。
曹洪和曹操從大家族來說都是一家，可到了曹家內部，這族支之間也是有著各自的財產利益的。曹洪事件的背後，折射出封建時代將軍打仗立功覓封侯，原來也是有著財產土地等利益的。雖然他們當中不乏「捨小家為大家」之人，不少毫無所圖「為國捐軀」的勇士，但也有像曹洪一樣的命重要錢財更重要的奇葩人物，要不然為什麼會說「重賞之下必有勇士」吶!