三國演義畢竟是一本小說，裡面有很多誇張成分，需要耐心甄別。在《三國演義》裡，曹操對於關羽的武藝頗為喜愛，一直想要將關羽收入自己的麾下，羅貫中在書中記敘，曹操先後送給關羽金銀、美女，關羽都不為之所動，直到關羽得知劉備消息後，毅然而然的辭別曹操而去。關羽對於劉備的忠義，成為了人們所稱讚的對象。不過在正史《三國誌》裴松之所做的注中，卻記載了一條先於關羽被迫投奔曹操之前的記載，或許可以從中看出關羽與曹操所存在的矛盾。
在三國誌關羽傳中，裴松之記載了這樣一段文字：「曹公與劉備圍呂佈於下邳，關羽啟公，布使秦宜祿行求救，乞娶其妻，公許之。臨破，又屢啟於公。公疑其有異色，先遣迎看，因自留之，羽心不自安。」，在《明帝紀》中也有類似的記載「秦朗父名宜祿，為呂布使詣緣術，術妻以漢宗室女。其前妻杜氏留下邳。布之被圍，關羽屢請於太祖，求以杜氏為妻，太祖疑其有色，及城陷，太祖見之，乃自納之」。
這段記述主要是記載了當曹操等人圍攻呂布之時，當時劉備和曹操聯軍攻呂布，雙方的關係還算和諧，當時呂布被聯軍圍攻，呂布派遣手下大將秦宜祿前往他處，請求別人的救兵。秦宜祿單身出城後，其家眷就留在了城中。在救兵遲遲不到的情況下，城池被破已成定局。此時的關羽聽聞秦宜祿的妻子杜氏頗為美貌，就有了愛慕之心，想著攻下城池後將杜氏納為自己的妻子。
關羽有了這種想法，在和劉備商議後，就向曹操提出了自己的想法，曹操當時並沒有多想就同意了關羽的要求。可是此後，關羽屢屢的提及此時，曹操也動了自己的心思，想著關羽如此看重的女人，必定是容貌出眾之人。於是城破之後，曹操點名要見杜氏，果然杜氏是個大美女，於是曹操也就顧不得之前對關羽的承諾，儘管關羽一再請求，曹操依然將她納為自己的妻子。
而這件事發生後，關羽的態度是「心不自安」。畢竟自己喜歡的女人，被曹操所佔用，關羽自然心裡不會舒服，相信通過此事，關羽也看透了曹操的為人，在之後被迫投奔曹操之時，不過逢場作戲而已，並不認為曹操是值得自己效力之人。