東漢末年，董卓作亂，群雄組成聯軍，一起討伐董卓，袁紹被推舉為盟主，被稱為「關東聯軍」，孫堅做先鋒，打董卓最狠，並斬殺掉華雄，這是正史中的記載。而在演義中，有十八路諸侯，共同討伐董卓，孫堅雖然被稱為「江東猛虎」，卻被華雄打敗。這裡只討論演義，不談論正史。
孫堅被華雄打敗時，袁紹得到消息，非常震驚，而十八路諸侯卻啞口無言，全部沉默了，沒有人敢做聲。而劉備、關羽和張飛兄弟三人，卻站在公孫瓚身後冷笑，他們為何冷笑?
《三國演義》第五回：紹大驚曰：「不想孫文台敗於華雄之手!」便聚眾諸侯商議。眾人都到，只有公孫瓚後至，紹請入帳列坐。紹曰：「前日鮑將軍之弟不遵調遣，擅自進兵，殺身喪命，折了許多軍士;今者孫文台又敗於華雄：挫動銳氣，為之奈何?」諸侯並皆不語。紹舉目遍視，見公孫瓚背後立著三人，容貌異常，都在那裡冷笑。紹問曰：「公孫太守背後何人?」瓚呼玄德出曰：「此吾自幼同舍兄弟，平原令劉備是也。」
十八路諸侯，之所以沉默，不說話，是因為被嚇到了。
孫堅這麼厲害的人，都被華雄打敗了，剩下的還有誰能比得上孫堅?連孫堅都敗了，誰還能有信心和能力打敗華雄?
他們心裡都把自己和孫堅做了對比，覺得自己都比不上孫堅，因此，才沉默不語，不敢出聲。
而劉備、關羽和張飛為何冷笑?
他們是看十八路諸侯如此窩囊，在看他們的笑話?不是的，他們是在笑華雄。
一個小小的華雄，居然翻起這麼大的風浪，這讓劉備、關羽和張飛覺得好笑，在他們眼裡，華雄就是一個小角色，滅華雄就像捏死一個螞蟻那麼簡單，因此，他們這才冷笑。
也正是因為他們冷笑，被盟主袁紹注意了，這才引起大家的注意。
劉備這時候還什麼都不是呢，只能跟著公孫瓚混，十八路諸侯裡沒有劉備，他沒有資格。
但是，華雄猖狂的時候，關羽請令上陣，溫酒斬華雄，狠狠地在十八路諸侯面前露了臉，這也導致袁術瞬間覺得沒了面子。袁術退出，十八路諸侯的聯盟隨即土崩瓦解，一聲歎息。