袁紹和袁術雖然是失敗的英雄，但他們都算得上漢末三國的風雲人物，他們還是同父異母的親兄弟，少年得志、自視甚高，二人在經歷上有很多相似點，就最後連死得也很相似。
一、漢末三國的第一政治世家
東漢是門閥崛起的時代，漢末三國的第一政治世家非汝南郡袁氏莫屬，這個家族興起於一個叫袁安的人，是朝廷樹立的廉政典型，著名的「袁安困雪」講的就是他。
袁安在漢章帝時做到了司空，袁安的後人袁京、袁敞、袁平、袁成、袁湯、袁逢、袁隗等人都曾位至三公，袁氏號稱「四世三公」，就是連續四輩人都當上了三公，如果再算上袁紹那就有五世。東漢的三公是指司空、司徒和太尉，地位比部長級的九卿高，跟後世的宰相差不多，是位極人臣的顯赫職務。
袁紹出生於這樣的家庭，他的父親叫袁逢，跟袁成是親兄弟，袁成死得早，袁逢就把袁紹過繼給了袁成以繼承家業。袁逢還有一個兒子就是袁術，他是袁紹的親弟弟，但是袁紹過繼給袁成後，袁紹就成為袁術的堂哥。
袁紹和袁術兄弟倆關係一直不好，原因是袁紹的生母不是袁逢的正妻而是妾，袁術的母親則是正妻，一個是庶出，一個是嫡出，二者差別很大，這件事記錄在《魏書》裡。如果按照嫡長子世襲制的觀點，袁紹雖然比袁術年長但卻沒有袁逢的繼承權，如果是這樣的話，二人日後遲早會爆發一場衝突，但這個衝突卻沒有爆發出來，原因是袁紹過繼給了他的叔父，有了另外的繼承權。
但是袁紹能力比袁術強，始終壓著他，名氣比他大，長得比他排場，交的朋友比他多，官做得也比他大，袁術對此一直不服氣，兄弟二人關係不是很好。《漢末英雄記》記載，袁紹被提撥為侍御史時袁術擔任尚書，袁紹不願意比袁術低，所以就以有病為由求退。以後，袁術經常拿袁紹的出身說事，甚至在給公孫瓚的信裡宣稱袁紹不是袁家的後代。二袁日後決裂形成兩大集團，公孫瓚、劉表、陶謙、曹操、呂布都被裹進這兩大集團的互鬥中。
二、志大才疏的袁術死於嘔血
在漢末三國歷史上袁術絕對是一個重量級人物，他出身高貴，志向也很高，自視能力很強，從來不願意居於人後，在漢末亂世中他也抓住了機會，先在南陽郡起兵，後到揚州發展，勢力最強的時候控制著揚州、豫州、徐州很多地方，手下人馬最多時也有10萬左右，在群雄中是一支不可小視的力量。但歷史上對他評價不高，陳壽評價他：「袁術奢淫放肆，榮不終己，自取之也。」意思是由於他奢侈、荒淫、放縱，使事業在自己還沒有死的時候就終結了，這實在是他咎由自取。
袁術論影響力不如劉虞，論實力不如袁紹、劉表和曹操，論德行他更是差得要命，但偏偏他的野心很大，在亂世中一直有稱帝的想法。建安二年（197年）袁術不顧眾人反對公開在壽春稱帝，他效仿西漢的京兆尹和東漢的河南尹，把壽春所在的九江郡改為淮南尹，在這裡修建皇宮、宗廟、祠堂，設立公卿百官，冊封了皇后和一大堆妃子，過上了皇帝的生活。
袁術此舉一開始就惹了眾怒，無論敵人還是盟友都一致反對，袁術被曹操、呂布、孫策等人合力討伐。
建安四年（199年），袁術無處可去，去投奔在潛山一帶的部下雷薄、陳蘭，哪知這二位也不給面子，拒不接納，袁術又堅持了3天，「士眾絕糧」，一行人來到了壽春以南80里的江亭。
壽春往南有淝水，連通著名的水利工程芍陂，這個江亭應該是淝水上的一個渡口，袁術一行到這裡實在走不動了，主要是餓的。袁術問他的「御廚」還有多少糧食，回答說只剩下「麥屑三十斛」，這來本應該是用來餵馬的，袁術怎能嚥得下去？這時正值盛暑，袁術想喝蜜漿，但是手下人弄不來。袁術坐在一張行軍床上「歎息良久」，突然大叫一聲：「袁術何至於此啊！」叫完一頭倒下床來，「嘔血鬥余而死」。
袁術就這樣退出了歷史舞台。
三、袁紹也是在抑鬱中吐血而死
袁術死後第二年即建安五年（200年），曹操在官渡一舉擊敗了他的老朋友袁紹，消息傳出大多數人都吃了一驚。
曹操打贏了這場關鍵戰役，袁紹狼狽逃回黃河以北，之後袁紹也沒有發起進攻，一來他的實力大損，官兵士氣低落，內部紛爭不斷，沒有力量重新組織進攻，二來袁紹自官渡大敗以後好像換了個人，過去向來是意氣風發，藐視一切，現在卻灰心失望，毫無鬥志，整天唉聲歎氣。
袁紹又憂又氣，健康每況愈下，住在鄴縣城裡不再出來。曾經號令天下、威名遠揚的袁本初，居然落到現在的樣子。曹操準備好了糧草，將士也得到了充分休養，他準備發起夏季攻勢。曹操剛把各項部署安排好，準備渡過黃河再與老朋友作戰時卻傳來消息：
袁紹死了。
袁紹死於建安七年（202年）5月，抑鬱中的袁紹發病嘔血而死。
袁紹生於何時沒有記載，有的史書說他跟曹操是少年時代的夥伴，還一塊玩過搶新娘的「遊戲」，如果屬實的話他應該跟曹操的年齡差不多。曹操出生於155年，袁紹如果跟曹操一樣大，他死時還不到50歲。
但經過考證，大多數學者都認為袁紹應該生於145年前後，也就是比曹操大了10歲左右。但即使如此，袁紹死時也不到60歲，袁術是袁紹的弟弟，死的還要早，他死時應該在50歲左右。
四、兄弟倆死前為何有相似症狀
袁紹和袁術死得都比較早，死前的情況也很相似，都是在抑鬱、失落中死去的，而且死前都有吐血的症狀。
從醫學上講吐血分咯血和嘔血兩種，咯血一般是咽喉以下呼吸系統出了問題，而嘔血通常是消化系統的問題。袁術和袁紹都屬於嘔血，袁術更是嘔吐了一斗多的血，說明他們得的都是消化系統的疾病，比如消化性潰瘍，或者肝硬化引起的食管、胃底靜脈曲張破裂，以及急性胃黏膜病變等。
這一類的病症存在家族遺傳的可能，從他們兄弟二人十分相似的症狀看，他們很可能有家族遺傳病史。