楊阜，字義山，天水冀縣(今甘肅甘谷東南)人，是曹操的手下。三國時期曹魏名臣。獻帝建安初年，任涼州從事，旋拜安定長史，韋康任刺史後闢為別駕，改任州參軍;後因討馬超有功，賜爵關內侯。曹操征漢中時，楊阜擔任益州刺史，回來後又擔任武都太守。魏文帝曹丕、明帝曹睿時，在宮中任職。楊阜從政後，一是有卓識遠見任涼州從事時，代表刺史去許都見曹操，回來後客觀分析了袁紹和曹操雙方力量十比一的形勢下肯定曹操必勝，事實證明了他的正確判斷。
馬超叛曹後，楊阜力諫要嚴加防備，曹操雖然極口贊成，但設防措施不力，導致隴上郡縣除涼州刺史、漢陽郡太守以下官吏率領士大夫及楊氏親友千餘人固守冀城，余均響應馬超。楊阜等死戰馬超，身中五傷，親友七人戰死終大破馬超。二是剛正不惡，對朝廷弊政多有爭諫任武都太守時，一次曹洪置酒後會，令舞女裸體披紗，踏鼓歌舞，被楊阜斥責而退，全場肅然起敬;魏明帝搜求美女，擴建宮闕，楊阜六次進言進諫明帝應勤政愛民。三是勤政廉潔楊阜在宮內擔任少府之職，專管寶器、珍膳、衣物等，而他死後則家無餘財。皇帝讓楊阜的孫子楊豹繼任了少府之職。
三國演義楊阜生平
楊阜在三國演義裡，著墨不多，因為羅貫中揚劉貶曹的立場，把楊阜輕描淡寫，實際上，以楊阜的智、勇、忠、義、廉、直，即使不能與諸葛亮寺馬懿相比，也應該和陳群、顧雍、二張等相比，直說了吧，他應該比大家很崇拜的趙雲強。馬超被曹操打敗後，是楊阜第一個提醒曹操「超有信、布之勇，甚得羌、胡心，西州畏之。若大軍還，不嚴為之備，隴上諸郡非國家之有也。」當時因為曹操後方有事，來不及窮追馬超，結果馬超在兩年後捲土重來，殺死刺史韋康，楊阜聯合姜敘等人，為故主報仇，把馬超勢力完全逐出了西涼，完成了曹操在渭水一戰想要達到而沒有達到的目的，這樣的智謀是不簡單的。
楊阜本來應該是個文官，但他在對馬超的戰爭中奮勇拚殺，早在守冀城時，他「率國土大夫及宗族子弟勝兵者千餘人，使從弟岳於城上作偃月營，與超接戰，自正月至八月拒守而救兵不至。」後來驅逐馬超時，楊阜又「身被五創，宗族昆弟死者七人。」他是一員智謀和勇氣都十分過人的大將。
楊阜更令人敬佩的是，敢於直言，在漢中一戰中，洪置酒大會，令女倡著羅觳之衣，蹋鼓，一坐皆笑。阜厲聲責洪曰「男女之別，國之大節，何有於廣坐之中裸女人形體雖桀、紂之亂，不甚於此。」遂奮衣辭出。洪立罷女樂，請阜還坐，肅然憚焉。曹洪是曹操的親信大將，楊阜卻敢於當面指責他。
後來，明帝時，楊阜更是多次諫爭，無論是皇帝的服飾，還是修築宮殿、為公主送葬、後宮人數、曹真伐蜀，他都直言不諱地提意見，有的話說得非常激烈，甚至對人們很忌諱的曹植問題，他也敢於說話。明帝還是個比較寬容的皇帝，雖然不一定聽得進去，但都沒有打擊報復，在這一方面，曹睿比曹操、劉備和孫權要賢明，更別說孫皓一流人物了。
一個文臣的政治才能，不一定體現在提出政治制度，健全法律體系，也在於能及時發現君主的錯誤，敢於直言不諱地提出。唐朝的貞觀之治，既因為唐太宗的賢明，也因為房謀杜斷，而直言諫爭的魏征，至今也被人們稱頌，所以，楊阜的忠直，決定了他的政治能力應該很高的。如果要按照光榮的三國誌標準，給楊阜定級的話，我的觀點他的武力應該在80上下，智力應該有85到88，政治可以達到95以上，魅力應該在70到75之間，他有人德，但有時也會令人掃興。他應該具備築城、造謠、挑撥、混亂、智略、人德等特技，軍事上也應該會突擊、攪亂、奇襲等能力，相比之下，無論是羅貫中還是光榮，對他的評價都偏低了一些。