一代奸雄曹操曹孟德，生前防人防到了「夢中殺人」的扯淡境界。這樣一個人自然對自己死後「被害」的可能性也要防備，曹操為了避免自己死後被挖出來或被盜墓者折騰，他破天荒地提出了「薄葬」的倡議。
按理說，當時曹操雖未稱帝，但其權勢已經和皇帝無異，可他怎麼就捨得讓自己死後「受窮」呢?據傳，主要原因有兩點：第一是他早年為擴大勢力，幹過盜墓挖墳的勾當，親眼目睹了很多墳墓被挖開後，屍骨縱橫的場面，他怕自己的墳墓也遭到這種待遇，所以想用「薄葬」之說打消後人對他墓葬的興趣;第二是因為他比較提倡節儉，不喜歡過於奢侈(這點值得商榷)。
但曹操是極聰明的人，他知道光說「薄葬」也只是治標不治本的辦法，最理想狀態就是讓誰都不知道自己的墓葬在哪?這就需要在喊出「薄葬」的同時，還要廣佈疑塚。傳說，安葬曹操的那天共有72具棺材向東西南北四個方向，從各個城門抬出。試想一下，那場面該多麼壯觀呀?單就那72口上好的棺木來說，其「薄葬」薄在了何處呢?
那麼，這72座疑塚，到底哪個才是真的呢?這樁歷史公案一直困擾著後世對曹操感興趣的人。千百年來，有數不清的盜墓者，但誰也沒有發掘到曹操正真的墓葬。
傳說，在軍閥混戰的年代，東印度公司一個古董商人為尋找曹操墓，雇了很多民工挖開了十幾座據信是曹操墓疑塚，但除了土陶、瓦罐之類的東西，再別無所得。
1988年，曾有報紙發表了《「曹操七十二疑塚」之謎揭開》的文章，文中說「聞名中外的河北省磁縣古墓群最近被國務院列為第三批全國重點文物保護單位。」過去在民間傳說中被認為這裡就是曹操七十二疑塚所在地，但現在已查明那裡實際上是北朝的大型古墓群，確切數字也不是72，而是134座。
還有一種說法指出，曹操墓在其故鄉譙縣的「曹家孤堆」。
另據《彰德府志》記載，曹操墓在銅雀台正南5公里的靈芝村。據考察，那裡也不是。那曹操墓究竟埋在哪裡了呢?
這個困擾了世人近2000年的歷史公案，終於在2009年12月27日，得到了答案。那就是，河南省文物局當日公佈，河南省安陽市安豐村西高穴村南的高陵被考古隊確認是曹操的真墓地。後來，國家文物局也確認了這個發現，至此，困擾了人們多年的曹操墓葬之謎終於大白天下。