鍾繇，字元常，穎川長社(今河南長葛)人，生於東漢桓帝元嘉元年(151年)，卒於魏明帝太和四年(230年)。鍾繇出身於東漢望族，祖先數世均以德行著稱。曾祖父鍾皓「溫良篤慎，博學詩律，教授門生千有餘人」(《三國誌·魏書·鍾繇傳》引《先賢行狀》)，祖父鍾迪因黨錮之禍而終身沒有做官。父親早亡，由叔父鍾瑜撫養成人。
鍾繇一生中最重要的就是他的書法成就，在中國書法史上佔有舉足輕重的作用。
據唐代張彥遠《法書要錄·筆法傳授人名》說：蔡邕受於神人，而傳與崔瑗及女文姬，文姬傳之鍾繇，鍾繇傳之衛夫人，衛夫人傳之王羲之，王羲之傳之王獻之。可見，鍾繇是蔡邕書法的第二代傳人。其實，鍾繇的書法藝術之所以取得巨大藝術成就，並不限於一家之學。宋代陳思《書苑菁華·秦漢魏四朝用筆法》就記述了鍾繇的書法成功經過，說他少年時就跟隨一個叫劉勝的人學習過三年書法，後來又學習曹喜、劉德升等人的書法。因此，鍾繇與任何有成就的學者一樣，都是集前人之大成，刻苦用功，努力學習的結果。鍾繇在學習書法藝術時極為用功，有時甚至達到入迷的程度。據西晉虞喜《志林》一書載，鍾繇曾發現韋誕座位上有蔡邕的練筆秘訣，便求韋誕借閱給他，但因書太珍貴，韋誕沒有給他，雖經苦求，韋誕仍然是不答應借給他。於是鍾繇忽然情急失態，捶胸頓足，以拳自擊胸口，傷痕纍纍，這樣大鬧三曰，終於昏蹶而奄奄一息，曹操馬上命人急救，鍾繇才太難不死，漸漸復甦。儘管如此，韋誕仍鐵心一塊，不理不睬，鍾繇無奈，時常為此事而傷透腦筋。直到韋誕死後，鍾繇才派人掘其墓而得其書，從此書法進步迅猛。這件事也是小說家們的虛構，韋誕比鍾繇還晚死二十餘年，鍾繇怎麼能去盜韋誕的摹呢?而且，鍾繇身為皇朝重臣，怎肯如此失禮?不過我們從中可以看到鍾繇為書法的提高確實作了不懈的努力。另據《書苑菁華》記載，鍾繇臨死時把兒子鍾會叫到身邊，交給他一部書法秘術，而且把自己刻苦用功的故事告訴鍾會。他說，自己一生有三十餘年時間集中精力學習書法，主要從蔡邕的書法技巧中掌握了寫字要領。在學習過程中，不分白天黑夜，不論場合地點，有空就寫，有機會就練。與人坐在一起談天，就在周圍地上練習。晚上休息，就以被子作紙張，結果時間長了被子劃了個大窟窿。見到花草樹木，蟲魚鳥獸等自然景物，就會與筆法聯繫起來，有時去廁所中，竟忘記了回來。這說明了鍾繇的書法藝術確實是自己勤學苦練的結果。在苦練的同時，鍾繇還十分注意向同時代人學習，如經常與曹操、邯鄲淳、韋誕、孫子荊、關枇杷等人討論用筆方法問題。鍾繇不但自我要求嚴格，對於弟子門生也同樣以嚴要求。據說鍾繇的弟子宋翼學書認真，但成效不大，鍾繇當面怒斥，結果宋翼三年不敢面見老師。最後宋翼終於學有所成，名振一時。對於兒子鍾會，鍾繇也常常苦口婆心，百般勸誡，鍾會最後也取得了巨大成就，鍾繇、鍾會父子被人們稱為「大小鍾」。
鍾繇的書體主要是楷書、隸書和行書，南朝劉宋時人羊欣《采古未能書人名》說：「鍾有三體，一曰銘石之書，最妙者也;二曰章程書，傳秘書教小學者也;三曰行押書，相聞者也。」所謂「銘石書」，即指正楷，「章程書」即隸書(八分書)，「行押書」指行書。鍾繇書法真跡到東晉時已亡佚，人們今天所見到的要麼為臨摹本，要麼系偽書。一般地認為有「五表」、「六帖」、「三碑」。「五表」指《宣示表》、《薦季直表》、《賀捷表》(又叫《戎路表》)、《調元表》、《力命表》。這是現存鍾繇書法藝術性最高的作品，但都不是鍾繇的真跡。褚遂良《晉右軍王羲之書目》說，《宣示表》是唐代所傳王羲之臨本。因王羲之亦為書法大家，所以他臨摹鍾繇的真跡非常成功，從中可以看到鍾繇書法的情況。《宣示表》真跡據王羲之曾孫王僧虔《書錄》說：太傅《宣示》墨跡，為丞相始興(王導)寶愛，喪亂狼狽，猶以此表置衣帶。過江後，在右軍處，右軍借王修，修死，其母以其子平生所愛納諸棺中，遂不傳。所傳者乃右軍臨本。《調元》、《力命》、《賀捷》三表，也是後人臨本，但成就亦較高。《薦季直表》可信性最強，在唐宋時期由宮中收藏，周圍印有唐太宗李世民「貞觀」玉璽，宋徽宗趙佶「宣和」、宋高宗趙構「紹興」，以及清乾隆「乾隆真賞」等御印，說明它曾經由以上各帝御覽。後幾經輾轉，毀於民國十三年(1924年)，今僅存其影印件。