小時候看三國演義都知道曹操殺楊修主要是曹操妒忌楊修的才幹，羅貫中還特意寫了幾個故事：
曹操曾經叫人建造花園，他看了後不給評語，只在花園的門上寫一「活」字。眾人皆不明其意，楊修看了，說：在門上寫「活」，就是「闊」字，丞相是嫌門闊了。
塞北送來一合酥，曹操在盒上寫了「一合酥」三個字，楊修見了，便叫人把整盒酥吃了。曹操問他為何這樣做，他答：「盒上寫明『一人一口酥』，丞相之命豈敢違反。曹操老擔心別人暗害他，於是對身邊的工作人員說：「我夢中好殺人;凡我睡著，你們切勿靠近。」一天他睡午覺，被子掉在地上，一位唯恐侍候不周的勤務員馬上進房把被子撿起來蓋上。曹操從床上跳將起來，一劍把勤務員殺掉，又上床再睡。睡了半天後起床，驚問道：「誰殺掉我的勤務員?」大家告訴他經過，曹操放聲大哭，給死者開了隆重的追悼會然後厚葬。大家都認定，曹操確有夢中殺人的病症，只有楊修心裡明白是怎麼回事。在送葬時，楊修對著死者的靈柩說：「丞相非在夢中，君乃在夢中耳!」
這些故事無非是在證明曹操是一個肚量小的人。然而事實並非如此，比如曹操對於同是讀書人的陳琳的態度。陳琳給袁紹寫下一封討伐曹操的檄文，連曹操的祖父父親也順帶罵了，後來曹操打下了冀州，跟陳琳討論過這篇檄文，曹操問：你為袁紹草擬檄文，應該只限於我本人的罪狀呀，惡惡止其身，為什麼要上溯到我的父祖呢?陳琳說：箭在弦上不得不發，曹操知道後，並沒有為難他，反而留他在自己身邊工作。
曹操為什麼要殺楊修，並非是氣量小的原因。楊修犯了與後世岳飛一樣的錯誤：曹操的兩個兒子爭奪太子之位，楊修插手了。
楊修處處幫助曹植。有次曹操讓兩個兒子出鄴城門，並在暗地裡叮囑守城人不讓過，曹丕果然被擋在門外，曹植殺掉守門人，於是曹操就很看好曹植，但手下人告訴曹操，都是楊修搞的鬼，曹操因此很氣憤曹植。
後來曹植因為驕縱而被曹操疏遠，但曹植和楊修的聯繫並沒有中斷，楊修揣度曹操的心事，預先為曹植草擬了十幾條答辭，告訴曹植手下的人：「魏王的訓誨來時，根據他的問話，作出相應的回答。」因此，魏操的訓誨剛剛送來，曹植的答辭就已送去。曹操對這樣迅速的回答覺得很奇怪，經過追問，真相才暴露出來。
《三國誌·陳思王植傳》寫到楊修之死，主要是說：楊修在做曹操秘書期間，正在與其兄爭太子地位的曹植與他交往甚深，楊修不知不覺地捲入了這場爭鬥的漩渦之中，從而送掉了性命。