嘉平元年(249年)正月，曹魏皇帝曹芳離開洛陽去祭拜魏明帝高平陵(今洛陽汝陽縣大安鄉工茹店村)，大將軍曹爽、中領軍曹羲、武衛將軍曹訓均從行。對於司馬懿來說，終於等到了起兵造反的機會了。於是，在曹爽等人出城之後，司馬懿乘機上奏郭太后，請廢曹爽兄弟。當時，司馬師為中護軍，率兵屯司馬門，控制曹魏都城洛陽。司馬懿自率太尉蔣濟等勒兵出迎天子，駐紮在洛水浮橋。派人上奏章給皇帝陳述曹爽之罪。對於曹爽來說，最終放棄了抵抗。感興趣的讀者和三國網小編一起來看看吧!
於是，曹爽請免職，隨曹芳回京。曹爽兄弟一回府，即被司馬懿派兵包圍。司馬懿違背諾言，以謀反的罪名殺曹爽及其黨羽何晏、丁謐、鄧颺、畢軌、李勝、桓范等，並滅三族。因此，司馬懿贏得了高平陵之變的勝利，從而掌握了曹魏大權。不過，在高平陵之變的第二年，也即嘉平三年(251年)，司馬懿就病逝了，享年七十三歲，辭郡公和殊禮，葬於首陽山，謚號宣文。因此，對於司馬懿來說，不僅需要解決曹爽及其黨羽，還需要安排好司馬氏權力的傳承工作。彼時，司馬師和司馬昭成為最合適的繼承人選。那麼，問題來了，司馬懿臨終前，為何把大權交給司馬師，而不是司馬昭?
一
首先，根據《晉書》的記載：及宣帝薨，議者鹹云「伊尹既卒，伊陟嗣事」，天子命帝以撫軍大將軍輔政。魏嘉平四年春正月，遷大將軍，加侍中，持節、都督內外諸軍、錄尚書事。
在司馬懿去世後，司馬師成為魏國的大將軍。眾所周知，在漢末三國時期，大將軍是武將之首，這意味著司馬師繼承了司馬懿的大權，也即司馬懿傳位給了司馬師，而不是後來人盡皆知的司馬昭。對於司馬昭來說，很多人會聯繫到一句俗語，也即司馬昭之心，路人皆知。相對於他的兄長司馬師，司馬昭不僅弒殺掉曹髦這位曹魏皇帝，還發動了魏滅蜀之戰，從而成功消滅了三國之一的蜀漢。因此，在很多人看來，司馬昭的能力，應該要強於他的兄長司馬師。
在此基礎上，自然有觀點認為司馬昭更合適成為司馬懿的繼承人。不過，在筆者看來，從當時的情況來看，司馬師要比司馬昭更合適成為繼承人，究其原因，主要分為以下幾點。一方面，根據《三國誌》、《晉書》等史料的記載，司馬師出生於公元208年，而司馬昭則出生於公元211年。雖然在年齡上，這兩兄弟相差不大，但是，司馬師畢竟年長於司馬昭，這在傳位上確實存在不可忽略的優勢。
二
在中國古代歷史上，嫡長子繼承製是宗法制度最基本的一項原則，即王位和財產必須由嫡長子繼承，嫡長子是嫡妻(正妻)所生的長子，西周天子的王位由其嫡長子繼承，而其他的庶子為別子，他們被分封到天下各地。對於始於先秦時期的嫡長子繼承製，被古代歷史上的大部分朝代所繼承。在三國時期，雖然曹植才華橫溢，但是，曹丕作為當時年長的兒子，最終笑到了最後，被魏王曹丕立為太子。同樣的道理，後主劉禪雖然資質平庸，但是，作為劉備的嫡長子，劉禪的太子之位是無可置疑的。
與此相對應的是，廢長立幼的袁紹、劉表等諸侯，則在東漢末年相繼走向了滅亡。對於這些正面或者反面的例子，司馬懿可以說是歷歷在目，明白嫡長子繼承製的重要意義。因此，只要司馬師沒有犯什麼大錯，等到司馬懿去世後，司馬懿家族的大權，自然會交給司馬師，而不是次子司馬昭。另一方面，雖然司馬昭後面的表現令人印象深刻，但是，在司馬懿生前，司馬師顯然更加優勢，也即是司馬懿心目中的理想繼承人。
三
司馬師沉著堅強，雄才大略，早年與夏侯玄、何晏齊名。曹魏景初年間(237年三月-239年)，司馬師擔任散騎常侍，多次陞遷後擔任中護軍。在高平陵之變前，司馬師曾擔任中護軍這一官職，這無疑是司馬師能力的重要體現。建安十二年，曹操將護軍改為中護軍，領軍改為中領軍，並令其掌管禁軍，宿衛皇室，地位頗重。後來曹魏進一步改其名為護軍將軍，掌管選拔武官，隸領軍。蜀漢、東吳都有此職位。對此，在筆者看來，中護軍可以說是御林軍的統領，這是位高權重的官職，而司馬師能夠擔任此職，自然證明了他的本事。
相對於司馬師，司馬昭在高平陵之變前，只擔任了散騎常侍、議郎等沒有實權的官職。換而言之，在高平陵之變前，司馬師已經在官職上彰顯出繼承司馬懿的趨勢了，而司馬昭則是一個被人們所忽略的角色，也即司馬師成為司馬懿重點培養的兒子。到了公元249年，司馬懿發動高平陵之變時，司馬師和司馬昭之間的差距被進一步的放大。
對此，《晉書》中記載：宣帝之將誅曹爽，深謀秘策，獨與帝潛畫，文帝弗之知也。將發夕乃告之，既而使人覘之，帝寢如常，而文帝不能安席。晨會兵司馬門，鎮靜內外，置陣甚整。宣帝曰：「此子竟可也。」初，帝陰養死士三千，散在人間，至是一朝而集，眾莫知所出也。事平，以功封長平鄉侯，食邑千戶，尋加衛將軍。
四
最後，嘉平元年(249年)，司馬懿發動「高平陵之變」。在這場事關生死的戰役中，司馬師親自率兵屯司馬門，控制了曹魏都城洛陽。事後，論功封為長平鄉侯，加衛將軍之職。而高平陵之變的前夜，當司馬懿將計劃告訴司馬師與司馬昭後，司馬昭擔心的整晚都睡不著，而司馬師卻像平常一樣安睡。次日清晨，會兵司馬門，司馬師鎮靜內外，置陣甚整。司馬懿看到之後，頗為感歎：「我的這個兒子，竟然這麼厲害。」當初，司馬師陰養死士三千，散在人間，至今日，一朝而集，眾人莫知所出。大功告成後，司馬師因功被封為長平鄉侯，食邑千戶。不久，司馬師被加封為衛將軍。
對此，在筆者看來，相當於司馬昭，年長的司馬師不僅冷靜沉著，還成為司馬懿的左膀右臂，成為司馬懿能夠擊敗曹爽的重要幫手。因此，在高平陵之變後，司馬師的繼承人地位，應該就沒有任何懸念了。嘉平六年(254年)，魏帝曹芳與中書令李豐等人密謀除司馬師，事情洩露，司馬師殺死參與者，迫郭太后廢曹芳，改立高貴鄉公曹髦為帝。相對於直接弒殺皇帝的司馬昭，司馬師只是廢黜了皇帝曹芳，這其實是更加理智的行為。公元255年，司馬師病逝，而司馬昭得以接替司馬師執掌大權。對此，你怎麼看呢?