在曹操和劉備麾下，就各有一名本是囚犯的奇才。先說效力於曹操麾下的婁圭，此人為荊州南陽郡(治今河南南陽)人，少有大志，曾歎息「男兒居世，會當得數萬兵千匹騎著後耳!」年紀稍長，因藏匿亡命之徒而被通緝抓捕，最後不幸打入大牢。憑借自己的智慧，婁圭成功越獄，然後換上衣服喬裝打扮成路人，官吏們一時不能察覺，他才得以最終逃脫。因與曹操有舊，婁圭決定投奔曹操。曹操亦知其才能，不久便委以重任。
建安十六年(公元211年)，婁圭隨曹操在關中擊馬超，九月，曹軍搶佔渭河南岸。然而由於馬超麾下有凶悍的西涼鐵騎，曹軍在戰鬥中明顯處於弱勢。另一方面，渭河南岸全是沙土，十分鬆散，難以建造軍營和防禦工事。危難之際，婁圭決定利用寒冷的自然天氣，灌水結冰修築沙城，並將此法獻給曹操。曹操利用此辦法，果然擊退馬超並取得了勝利。
可惜「伴君如伴虎」，更何況曹操生性多疑愛猜忌。對於婁圭，曹操曾感歎「子伯(婁圭)之計，孤不及也。」此外，曹操還說「子伯富樂於孤，但勢不如孤耳。」意思是說，論及智謀曹操自愧不如，論及財富曹操也自愧不如，曹操唯一能勝過婁圭的大概只有權勢。這兩句看似毫不相干的話，卻注定婁圭必死於曹操之手。婁圭既有智謀又善經營，主公怎能放心?最終，曹操找了個借口把婁圭收監，隨後將其殺害。
另一名囚徒叫做彭羕，此人被稱「奇才」，甚至讓諸葛亮也如臨大敵。彭羕原本是益州牧劉璋的手下，但他為人比較耿直，而且口不擇言，常常對劉璋出言不遜，因此弄得劉璋很不愉快，一氣之下將其貶斥，還令人剃光了他的頭髮和鬍鬚。不久劉備進川，彭羕於是決定跟隨劉備，途中與「雛鳳」龐統相遇，兩人一見如故，甚至相談甚歡。
言談之間，龐統通過觀察，認識到此人並不普通，認為彭羕是個「奇才」，因此將彭羕引薦給劉備。經過劉備的考察，再加上法正和龐統的聯合推薦，彭羕最終得到劉備重用。劉備奪取益州後，彭羕更加驕傲自滿。諸葛亮對彭羕的行事為人非常不滿，認為此人「心大志廣，難可保安」，因此心生警覺，諸葛亮時常向劉備指出彭羕的一些不妥之處。事實證明，諸葛亮的直覺無比正確。
從頭到尾，彭羕口不擇言的習慣始終沒有改變，劉備在讓彭羕去江陽當太守時，彭羕心生不滿，竟然向馬超詆毀劉備，認為劉備的才能不足以成大事，甚至還煽動馬超造反，說「卿為其外，我為其內，天下不足定也。」馬超聽後大驚，立即將此事向劉備稟告，劉備便以謀反罪著名將領彭羕殺害。從彭羕的死因來看，他的下場其實是可以預見的，仗著自身才華如此高調行事且口不擇言，這是任何一個主公都無法接納的。