紅潮導語：做一個任人廢殺的亡國之君，還是做一個彪炳青史的中興之主，曹髦在「與諸儒論夏少康、漢高祖優劣，以少康為優」(《資治通鑒》)時，言外之意就表露出了拯救曹魏於水火的願望。
「傷哉龍受困，不能躍深淵。上不飛天漢，下不見於田。蟠居於井底，鰍鱔舞其前。藏牙伏爪甲，嗟我亦同然!」這首《潛龍詩》的作者曹髦，是曹魏第四任皇帝。甘露四年(259年)正月，曹魏寧陵(今屬河南商丘)地界的水井中出現兩條黃龍，群臣認為這一異象是天降吉祥之兆，紛紛奏賀，而曹髦卻認為「龍者，君德也，上不在天，下不在田，而數屈於井，非嘉兆也」(《資治通鑒》)。
在曹髦看來，龍乃天子象徵，能飛天入海，能吐霧吞雲，如今出現於水井之中，與泥鰍黃鱔攪和在一起，左右不能突圍，不是困龍、潛龍，又是何意?!借喻抒懷，曹髦作此詩，是對自己身處司馬氏控制下，不能一言九鼎，不能朝綱獨斷，只能屈身做一個受制於人的傀儡，眼睜睜看著皇權旁落而發出的悲涼感慨。表面上，曹髦是在苦悶中自嘲自諷;實際上，此詩一出，他的內心深處已經吹響了戰鬥號角。
曹髦(241年—260年)，魏文帝曹丕之孫，東海定王曹霖之子，即位前為高貴鄉公，是司馬師於嘉平六年(254年)廢掉曹芳後另立的一個傀儡皇帝。作為曹操的嫡系後人，曹髦血管裡流淌著高貴的血液，史籍中稱他「少好學，夙成」(《三國誌》)，能文能武，工詩善畫，是「才同陳思，武類太祖」(《魏氏春秋》)的全才。可惜，曹髦生不逢時，英才作傀儡，既是自身的不幸，也是曹魏的不幸。
曹芳被廢，皇權掃地，司馬得意，改旗易幟只是一個時間早晚的問題。司馬氏一旦篡國成功，曹髦這個傀儡或被廢，或被殺，終究難逃厄運。事關帝國衰榮，事關個人生死，曹髦豈能甘心受人掣肘，坐以待斃?做一個任人廢殺的亡國之君，還是做一個彪炳青史的中興之主，曹髦在「與諸儒論夏少康、漢高祖優劣，以少康為優」(《資治通鑒》)時，言外之意就表露出了拯救曹魏於水火的願望。
曹髦登基時年僅十四歲，還是個半大孩子，加之根基尚淺，無力與司馬師、司馬昭抗衡。即位之處，曹髦面對司馬氏兄弟的跋扈，不得不收斂鋒芒，迂迴對抗，除了做些「減乘輿服御，後宮用度，及罷尚方御府百工技巧靡麗無益之物」，倡導厲行節約的文章外，還有意派人「分適四方，觀風俗，勞士民，察番枉失職者」(《三國誌》)，看似體恤民情，實則走訪調查反對司馬氏專權的利己勢力。
曹髦的動作和動機，引起了司馬氏兄弟的警覺，二人每次領兵遠征，必挾持曹髦同往，如司馬師在征討毌丘儉、文欽反叛時，讓司馬昭坐鎮洛陽，自己「奉天子征」(《世語》);司馬昭在平定諸葛誕反叛時，索性挾持曹髦和郭太后一同前往，還逼著曹髦下詔「今宜皇太后與朕暫共臨戎，速定丑虜」(《三國誌》)。司馬氏兄弟此舉，一防後院起火，二也要讓曹髦親眼看看對抗司馬氏勢力的下場。
毌丘儉、文欽、諸葛誕等勢力先後被誅滅，天下已沒有曹髦可以依賴的力量，想對付司馬氏，也只有靠自己和身邊的少許親信了。曹魏日薄西山，搖搖欲墜，英才壯志難酬，無力回天，曹髦越發感到無可奈何。司馬師死後，司馬昭大權獨攬，步步緊逼，不斷要求曹髦封賞，提升地位，加速篡國步伐。一首《潛龍詩》，將司馬昭比作鰍鱔，暗罵賊臣當道，司馬昭見而惡之，有了廢掉曹髦之念。
景元元年(260年)四月，已經不滿足於「加號大都督，奏事不名，假黃鉞」的司馬昭又逼迫曹髦為其進位「相國，封晉公，加九錫」，離皇帝名號僅一步之遙。不在沉默中滅亡，就在沉默中爆發!曹髦見「威權日去，不勝其忿」(《資治通鑒》)，不由得怒火中燒，血性激盪。為了尊嚴，這位典型的天蠍座皇帝，最終從一個玩偶傀儡昇華為一個血性鬥士，決定亮劍。寧可戰死，決不苟活!
「司馬昭之心，路人所知也!」這句千古名言即出自此時的曹髦之口。「吾不能坐受廢辱，今日當與卿自出討之」，當曹髦將誅殺司馬昭這一毫無勝算的計劃告訴近臣王沈、王經、王業時，他們為求自保，各自散去，「沈、業奔走告昭，呼經欲與俱，經不從」，曹髦瞬間成了討殺司馬昭的孤家寡人。「行之決矣!正使死何懼!……帝遂拔劍升輦，率殿中宿衛蒼頭官僮鼓噪而出」(《資治通鑒》)。
率領區區數百僮僕擊討已有防備的司馬昭，無異於以卵擊石，飛蛾撲火。即便如此，曹髦毫無畏懼，挺身直前，「帝自用劍」殺敵，結果還是死於敵將成濟的戈下，「刃出於背」(《漢晉春秋》)，「時暴雨雷霆，晦冥」(《魏氏春秋》)，天地為之動容。
每次讀史到此，筆者都會輕輕掩書，為曹髦之死扼腕歎息，為曹髦之勇熱血沸騰。是的，他敗了，從他身體噴薄而出的熱血卻永久地染紅了歷史。
曹髦死後被廢除帝號，「以王禮葬之」(《三國誌》)，時年二十歲。曹髦即位前為高貴鄉公，死後無謚號，史書中仍以高貴鄉公稱之，北魏孝文帝遷都洛陽後，追諡其為平皇帝。「寧作高貴鄉公死，不作漢獻帝劉協生」(《洛陽伽藍記》)，他的英勇鬥志，他的男兒血性，他的悲壯事跡，無愧「高貴」二字。寧為玉碎，不為瓦全，在歷朝歷代眾多境遇相同的傀儡皇帝中，曹髦是最有血性的一個。