破巢之下幾完卵?亡國之君多悲慘。在歷史上，亡國皇帝被毒害、刺殺、砍頭的例子不勝枚舉;而那些有幸能夠委曲求全、苟活性命的，其結局自然又是另一番境地。相比之下，漢獻帝不僅享受天倫，壽終正寢，死後以天子規格和禮儀下葬，而且他在有生之年還廣施仁政，懸壺濟世，造福一方，為民傳頌，堪稱中國歷史上結局最好的亡國皇帝。
漢獻帝，是漢靈帝劉宏的小兒子，東漢王朝的第十二位皇帝。他聰明睿智，可惜生不逢時，在亂世中無能為力。他做過幾家梟雄的傀儡，在角落中隱忍偷生，最後卻還是為兩漢王朝送終。劉協能來到世上，是在是不太容易。他的母親王美人，出身名門，容貌艷美，性情賢淑，琴棋書畫樣樣精通，是位典型的才女，深得靈帝寵愛。此時，屠戶出生的何氏，因生下劉宏的長子而被封為皇后。何皇后專橫善妒，對後宮嬪妃經常打壓，對聖寵正濃的王美人，自然是為眼中釘、肉中刺。王美人很快有了身孕，因為怕何皇后的迫害，她不敢告訴靈帝，而是自己偷偷地吃藥墮胎，但最終打胎沒有成功，劉協就這樣艱難地來到了人世。
劉協的出生，對何皇后來說，是個巨大的威脅。她指使心腹在王美人的湯藥中下毒，可憐的王美人就這樣死於非命，劉協小小年紀就沒了母親。雖然後來靈帝查出是何皇后指使下毒，但顧慮何皇后的哥哥何進手握重兵，最終也沒有追究。不過靈帝痛失王美人，擔心還未滿月的劉協再遭毒害，就將他抱到母親董太后的宮中。從此，劉協就由董太后撫養長大。
公元189年，漢靈帝病逝，劉辯稱帝。9歲的劉協被封為渤海王，後來又改封為陳留王。十常侍之亂的時候，劉協和少帝劉辮逃出宮外，正倉皇間，迎面遇上董卓率領的十萬隴西大軍奔騰而來。但見漫山遍野旌旗招展，劍戟森森，一派兵強馬悍的樣子。當先一位彪型巨漢面目凶狠，持馬鞭高聲喝問：「你們是什麼人?」少帝劉辮見這情況，嚇得哆哆嗦嗦，雙股戰慄，口不能言。董卓本是野蠻之人，見狀更加得意，再次厲聲道：「怎麼不說話!」面對凶焰滔天的董卓，少帝劉辮手下的內侍，太監，和一眾文官沒人敢出口大氣，只怕稍有閃失，便惹來殺身之禍。此時，劉協挺身而出道：「你是來劫駕，還是來救駕?」董卓見是一個小孩，不由一愣道：「當然是來救駕」劉協高聲道：「既然是來救駕，為何見了聖上不跪!」
遂朝少帝劉辮指了指說：「這就是當今天子，你還不下跪!」董卓其實早就看出他們的來歷，只不過故意想在皇帝面前抖威風。但是劉協這麼一說，再要抖威風可就說不過去了，於是忙翻身下馬，高呼萬歲受驚。當時的劉協才九歲。能以稚齡之年面對這麼大的陣仗而毫不慌亂，實屬膽識過人的奇童。這次大膽的應答，既是他一生中唯一的最亮點，也是使他走向悲慘命運的轉折點。
董卓見劉辮無能，遂立劉協為帝，史稱漢獻帝劉協。自己則挾天子以令諸侯，專權跋扈一時。因為皇權軟弱，朝臣跋扈，劉協從即位之初就注定要充當傀儡，他先後見識了董卓的淫威，目睹了郭汜的無禮，領教了曹操父子的霸道，事事仰人鼻息，處處受制於人，可謂命運多舛。建安二十五年(220)正月，曹操病死，曹丕於同年十月逼迫劉協遜位，以魏代漢，劉協成為亡國皇帝。
曹丕稱帝后，將劉協降為山陽公，「邑一萬戶，位在諸侯王上，奏事不稱臣，受詔不拜，以天子車服郊祀天地，宗廟、祖、臘皆如漢制，都山陽之濁鹿城」(《後漢書》)，並言稱「天下之珍，吾與山陽共之」(《三國誌》)，對劉協還算優待。接到逐客令後，劉協搬出了那座充斥著血腥，瀰漫著權詐，沒給他帶來多少榮耀卻給他帶來無盡屈辱的皇宮。遜位之後，劉協不以政治為意，而是融入民間，關切民生，體會百姓之苦;以醫為業，懸壺濟世，為病人解除痛苦。
當皇帝，劉協無法施展個人才華;當山陽公，劉協卻可以一展身手。經過十多年的休養生息，山陽人民安居樂業，百業興旺。曹魏青龍二年(234)三月，劉協病逝，享年五十四歲。魏明帝曹睿聞訊後，「素服發哀，遣使持節典護喪事……追諡山陽公曰孝獻皇帝，冊贈璽紱……車旗服章喪葬禮儀，一如漢氏故事」，緊接著又宣佈大赦天下。八月，劉協被安葬於山陽國，陵曰禪陵，置園邑。