由於《三國演義》及各種民間藝術的演繹，呂布向來是以「三國第一猛將」的形象存在於人們的心目之中。先後為丁原、董卓的部將，和王允誅董後，被李郭擊敗，依附袁紹效力。爭奪兗州失敗後，依附偷襲劉備，割據徐州。於建安三年十二月癸酉(199年2月7日)在下邳被曹操擊敗並處死。有一種說法是說呂布太善良了，所以才會害死了自己?真的是這樣嗎?在《三國演義》中，呂布武功蓋世，人物風流，天下英雄莫不仰望。但就是這樣一員不可多得的猛將，卻因為名聲太臭，最終留下了一個「三姓家奴」的罵名。尤其是張飛，一見面不是怒目圓睜，就是要列著架子與呂布決一死戰。即使那極度愛才的曹丞相，也是心存顧忌，不敢輕用。不像對待關羽等人，不惜矮下身子也要將其收入麾下。
按照曹操的說法，呂布是「猛虎」。既然不能為己所用，也不可放虎歸山，最終曹操還是將呂布縊死於白門樓。呂布至死都不明白，自己這樣的實在人，怎麼就那麼的不受待見呢。但事情發展到這種局面，已經沒有了挽回的餘地，呂布只能無限幽怨地盯著「救命稻草」一樣的劉備，說出了一生之中最亮堂、也最為無奈的一句話「是兒最無信者。」
呂布的一生就這樣轟轟烈烈而又悄無聲息地落下了帷幕，多少有些令人惋惜。當年虎牢關獨戰劉關張的大英雄，竟然死得如此不清不白、毫無意義，這不能不說是人生的一大遺憾。其實，縱觀呂布的人生經歷，也並非全然如流傳和大家想像的那樣——無信無義，冷血無情。至少在其內心深處，也是很想做個好人的。只不過頭腦簡單，不善偽裝，加之情勢所迫，身不由己，才將呂布推上了道德的審判台。但透過現象看本質，多數時候的呂布還是有其可愛之處的。其他的不說，單從以下幾件事上就足以看出呂布並不是天性邪惡。
當年，董卓亂政，天下英雄皆欲殺之而後快。但礙於呂布勇猛，十八路諸侯也無可奈何。後來，司徒王允定下「美人計」，以此挑撥董卓和呂布的關係，才將董卓成功誅殺。按一般的說法，董卓被誅是因為呂布見貂蟬美貌，才在爭風吃醋的激情下對董卓痛下殺手的。其實這種說法有其一定的道理，卻也不全盡然。愛慕貂蟬只是呂布的正常反應，生理需要，並不足以讓其陡起殺機，倒戈相向。更可靠、也最可能的就是，此時的呂布動了惻隱之心。這個惻隱之心，應該就是王允的那一番半真半假的話「將軍若扶漢室，乃忠臣也，青史留名，萬古不朽;將軍若扶董卓，乃反臣也，史官下筆，罵名萬代。」
人，生來都是有些正義感的，呂布也不例外。或許，正是王允的這一席話，才讓呂布有了「青史留名，萬古不朽」的期盼。換句話說，是「做忠臣」的信念，才讓呂布堅定地站在了王允的一邊。試想，假如沒有呂布的「浪子回頭」，怎麼可能有王允的功成名就呢。可惜的是，這麼一件利國利民的大功勞，最終卻強加到了王允一人身上，而真正起關鍵作用的呂布不僅從此沒有了立足之地，反倒留下了為人不忠、為人不義的千古罵名。
誅殺國賊，呂布功不可沒。而呂布的另一舉動同樣表現得可圈可點，難能可貴，那就是兩軍交戰，從不禍及家人，按現在的話說就是很「爺們」。卻說當年，呂布被曹操打敗，眼看走投無路，就前去投奔劉備。初時，劉備倒沒什麼，不料關、張兩兄弟卻對呂布一百個瞧不起，一千個看不慣。尤其是張飛，面對眾人，幾次扯劍要殺呂布，搞得呂布很沒面子，最後實在被逼得沒辦法了，只好苦苦哀求「翼德何故只要殺我?」這還不算，後來張飛獨守徐州，因為曹豹是呂布的女婿，就將曹豹打了個皮開肉綻。惹得曹豹懷恨在心，星夜送信，與呂布裡應外合，奪了徐州。
劉備兄弟三人沒有了立身之地，只好回過頭來投奔呂布。按說呂布一再受辱，內心定然不忿，哪裡還會再有收留劉備的道理。誰知呂布不僅不記前仇，反而欣然接納。這還不算，「恐疑惑，先令人送老小還玄德。」對此，即便是甘、糜二位夫人也道呂布的好處「呂布令兵一百把定宅門，諸人不敢即入。常使侍妾送物，未嘗有缺。」做一次好人不難，屢屢做好人就不那麼容易了。後來倒是劉備，又與曹操聯手攻擊呂布，結果被呂布殺得大敗。與前次一樣，當糜竺說劉備老小俱在城中、請將軍照顧的時候，呂布說「吾與玄德舊曾拜義，安肯害及妻子乎?汝可引一家老小，復去徐州安置。」以德報怨，呂布之胸襟由此可見一斑。
如果這麼說仍不足以表現呂布的可貴之處的話，那麼轅門射戟卻從另一個方面反映了呂布的真性情。
卻說當年，袁術派大將紀靈征討劉備，而劉備當時只有五千人馬，要抵抗紀靈大軍無異於自取滅亡。劉備沒辦法，只好向呂布求救。但呂布此時同樣也收到了袁術的來信和不菲的物資，條件就是讓呂布不要插手袁、劉兩家的事。面對兩邊的來信，呂布是左右為難，這時陳宮就說「劉備雖受困，久後必縱橫，乃將軍之患，請休救之。」一聽此言，呂布不僅沒有盲從，反而表現得異常清醒，說「袁術若並了劉備……吾已在術圖中也，不得不救劉備。」如此看來，呂布也並非有勇無謀之輩。
問題是怎麼救才能兩全其美呢?最後，呂布想出了一個折中的辦法。於是，先把劉備和紀靈請到軍中，說要與兩家「解斗」，然後將方天畫戟立於轅門之外說道「轅門離中軍一百五十步，吾一箭射中戟小枝，你兩家就此罷兵;如射不中，你各自回營安排廝殺。如不遵吾言者，併力殺之。」結果呂布神射，一箭正中畫戟小枝。有言在先，紀靈也沒有辦法，只好忿忿地回去向袁術覆命去了。從這件事上看，呂布分明還是向著劉備的，自己的箭術如何怎麼會不知道呢。
按說，對於劉備的求救呂布完全可以置之不理，坐收漁翁之利。但呂布人實在，見人家有求於己，就想好人做到底，救人於困厄。虧得呂布如此用心良苦，一再對劉備施以大恩，而到了自己有難的時候，劉備卻火上澆油，唯恐呂布不死。大難臨頭，求生是人的本能，無可厚非。但當呂布被縛白門樓請求劉備為之說情的時候，劉備卻不陰不陽的來了一句「明公不見事丁建陽、董卓乎?」此言一出，直接把呂布送上了斷頭台。
由此可見，世上沒有絕對的好人和壞人，就像呂布，雖然名聲不好，但心地卻並不壞，只不過很多時候過於實在，做了人家的「替罪羊」而已。倒是一向以仁德自居的劉備，現實生活中卻最是危險。
世上總有這麼兩種人，有的人始終惦記著別人的好處，有些人卻總是記著別人的過錯。或許，劉備就屬於後者。不幸的是，這樣的人偏偏就讓實在的呂布碰上了。