孫權，是三國時期比較傳奇的人物。他創造過輝煌，也經歷過低谷：曾以數萬之眾破曹操於赤壁，但其十萬雄師也曾被八百士卒所吞沒;在其執政期間歷次防禦戰中幾無敗績，但數次北伐其功績卻乏善可陳;他曾在關雲長「威震華夏」時兵不血刃逕取荊州，也曾在大破蜀軍後主動向劉備送和書。他像是一個矛盾的結合體，政治家的幾種特徵同時在他身上體現。
相對於同時期的對手曹操、劉備，孫權是幸運的。他19歲時即從其兄孫策的手中繼承了江東大片領土，而曹操卻直至54歲時才碾壓群雄統一北方，劉備59歲時才僥倖佔領漢中成就漢室基業。可以說，孫權的早期基礎是整個三國時期最為優越的。
但孫權的成功不僅取決於其豐厚的家底，也依賴於孫權自身的努力——就如其大臣趙咨所說的那樣：「納魯肅於凡品，是其聰也;拔呂蒙於行陣，是其明也;獲於禁而不害，是其仁也;取荊州兵不血刃，是其智也;據三江虎視天下，是其雄也;屈身於陛下，是其略也。」但就是這聰明、仁智、雄略之主晚年卻犯了一個致命的錯誤，並為東吳的滅亡埋下了禍根。
赤烏十三年(公元250年)，孫權賜死四子孫霸。太元二年(公元252年)，孫權三子孫和為孫峻(孫和之侄)所殺，終年29歲。老子殺兒子，侄子殺叔叔，這種人倫巨變在東吳後期不勝枚舉，本來一個相對穩定、極具可能統一三國的王朝為何頻頻手足相殘、禍起蕭牆呢?這一切還要從赤烏四年(公元241年)說起。
赤烏四年(公元241年)正月，天降大雪，雪深三尺，鳥獸凍死大半，在古人眼裡這可不是什麼吉兆。果不其然，同年五月，太子孫登去世。孫登是孫權的長子，是孫權費盡心力培養的繼位人，他謙虛恭謹、禮賢下士、樂善好施、恭行孝悌，其品行備受世人稱讚。但天妒英才，僅33歲便早逝。孫登的去世意味著太子一位的空缺，究竟立誰為太子成為了晚年困擾孫權的一塊心病。
孫權有7個兒子：孫登、孫慮、孫和、孫霸、孫奮、孫休、孫亮。這七人有一個共同的特徵：英年早逝。但其原因既有天災，亦有人禍。這七人除了孫慮與帝位沒有什麼牽連，其餘六子無不深陷其中。
這幾個兒子究竟立誰?其實孫權自己心裡也沒數，只能慢慢觀察。自古以來中國立嗣的傳統便是「立嫡以長不以賢，立子以貴不以長」，經過審核三子孫和便是最佳人選。這不僅是因為孫和的兩個哥哥已經去世，孫和自然也就成為「長子」;更為關鍵的原因在於其母王夫人備受孫權喜愛。赤烏五年(公元242年)，孫和被冊立為太子。
本來這件事可以到此為止;但「奇葩」的孫權又做了一系列荒唐的舉動：於冊立太子的同年8月立孫霸為魯王，冊立為王並不要緊，孫權卻命二子同處一宮且「禮秩如一」;這對於孫權而然，並不認為有什麼大不了的，畢竟都是自己的兒子，我喜歡誰就可以以自己的方式表達父愛。
但這對於傳統士大夫無疑卻是一個挑戰：長幼有分，正統有別，寵秩有異，嫡庶有差。這是士大夫們長期以來的政治信條，任何君主也不能隨意改變，許多歷史與經驗告訴他們：任何破壞這種局面的統治者，後世之君都不會獲得好下場，袁紹、劉表就是最好的例子。在大臣的反覆勸誡下，醒悟的孫權卻又下了一道昏聵的命令：命二子「分宮別僚」。
孫權的本意本是想敷衍眾大臣，假裝有所區分，但他忘記了，他的行為對於魯王孫霸及朝廷而言散發了另外一種信號：別灰心、別喪氣，爭取皇位還有希望。自此導致的後果是二子有隙、群臣相分，一部分大臣效忠太子孫和，而另一部分則依附於魯王孫霸。後面的情況自然而然我們可以猜到，兩黨相爭，互相詆毀、謾罵，為爭皇位而不擇手段。
孫權發現這種情況後大吃一驚，為了緩解局面，火速借口二子應專心學習，責令二人斷絕與賓客的往來。但這也遭到了大臣的反對，督軍使者羊道向孫權上疏，稱此舉「使四方禮敬不復得通，遠近悚然，大小失望」，並建議「猶宜補察，密加斟酌，不使遠近得容異言」。在孫權猶豫不決之時，一位女子改變了整個東吳的歷史性進程——她就是孫魯班。
孫魯班是孫權的長女，她的母親步夫人也是孫權寵愛的嬪妃之一。步夫人生性寬厚，不但容忍丈夫納妃增妾，還主動幫助尋覓嬪妃充實後宮，憑借這一點她長期受到孫權喜愛，幾度想立其為後，但都由於群臣推薦王夫人(孫和之母)的緣故而作罷，但孫魯班卻認為是王夫人教唆的緣故，仇恨的種子自此生根。步夫人去世後，被追贈為皇后。孫魯班對此並不滿意，故當孫權要立王夫人為後時，孫魯班百般阻撓、不斷詆毀，孫權只得暫緩作罷。當出現兩黨之爭時，孫魯班認為自己復仇的機會到了。一次偶然的機會，孫和便栽在了她的手中。
一天，孫權病重在床，派遣太子孫和去長沙桓王孫策廟祭祀祈禱。太子妃的叔父張休在廟附近居住，便邀請太子順便來家坐坐。孫魯班派人監視，因而向孫權報告說：「太子不在廟中，只去了嬪妃家商議事情。」又說：「王夫人看到陛下病重臥床，而有喜色。」孫權大怒，認為其母子居心不良，急於搶班奪權，不久王夫人便在憂慮中含恨而逝，太子所受的寵愛也隨之衰落。
孫權對太子的不滿引來了大臣們的一致反對。大臣們紛紛上書為太子辯解。丞相陸遜為了強調太子的正統地位接連三次上書，言辭激切，還要親往京師，當面陳述嫡庶的大義;太常顧譚也引用西漢時期淮南王、戚夫人慘死的遭遇來陳述嫡庶的差異。此時的孫權已經聽不進去任何意見，他認為一切為太子的辯護都是圖謀不軌、變相逼宮。
但當孫權怨恨太子時，孫霸的一些行為也招致孫權不滿。孫霸的黨羽成天譭謗太子，雖然孫權晚年立嗣糊塗，但做君主的基本辨別能力還是有的，在核實了有關情況後，晚年的孫權憑藉著立嗣的問題展開了對東吳政局的大洗牌、大清算。一場殺戮悄然到來。
太子孫和被廢，遷徙至長沙;魯王孫霸賜死;陸遜「憤恚致卒」，顧譚撤職流放;朱據降職賜死;吾粲下獄處死……
這場殺戮或多或少地影響了孫權的後世子孫，之後，孫和為孫峻所殺;太平三年(公元258年)，孫廢除孫亮帝位;永安三年(260年)，孫休賜死孫亮;建衡二年(270年)，孫皓(孫奮之侄)賜死孫奮……直至天紀四年(280年)，晉滅東吳，三分歸一。
陳壽在《三國誌》中曾對孫權有一番評論，稱「孫權屈身忍辱，任才尚計，有勾踐之奇，英人之傑矣。故能自擅江表，成鼎峙之業。然性多嫌忌，果於殺戮，暨臻末年，彌以滋甚。至於讒說殄行，胤嗣廢斃，豈所謂賜厥孫謀以燕冀於者哉?其後葉陵遲，遂致覆國，未必不由此也。」這番評論可稱一語中的。